萧然带着拓本，走了十天，到了京城。
京城比他想象的要大，也要热闹。
这一路，他走了十天。白天赶路，夜里露宿，实在累了，就在路边的野店里歇一脚。野店的床铺，硬得像石头，可他睡得比在临渊县的窝棚里还踏实——怀里揣着天道碑的拓本，他觉得自己离那笔账，又近了一步。
路上，他遇到过一队往京城送“贡银”的镖车。镖车是官家的，押车的差役，一个个横眉立目，见萧然多看了一眼，就呵斥道：“看什么看？官家的银子，也是你能看的？”
萧然没有顶嘴，退到路边，看着镖车过去。他注意到，镖车的车辙，压得很深——车上拉着的“贡银”，一定不少。
“魏宪，”他问，“这一车贡银，送到京城，记在谁的账上？”
“记在考成的账上。”魏宪说，“贡银出州府，太府司记账；到京城，考成司验账。验过，账就平了；验不过——账就悬着。”
“那……一车贡银，从州府到京城，路上会不会少？”
“会。”魏宪说，“押车的差役，路上吃喝、住宿、打点，都要花钱——这钱，从贡银里出，叫‘损耗’。损耗多少，考成司说了算。”
“考成司说了算……”萧然琢磨着这句话，“那考成司要是说‘损耗’八十万两呢？”
“那就是八十万两。”魏宪说，“考成记的账，就是‘准数’——考成说损耗八十万两，天庭就记八十万两。至于实际上损耗了多少，那是另一个账。”
萧然看着镖车远去的方向，没有说话。
他进了城，天已经擦黑。城门口的差役，查验了他的“候补编外”凭证，又打量了他几眼，才放他进去。可他没有心思看热闹——他直奔城东的天坛。
天坛的院墙，比萧然想象的要高。他绕着天坛，走了一圈，发现四面院墙，都是一样的灰砖，一样的门，门上一样挂着“天坛禁地”的牌子，门口一样站着两个卫兵。
他没有靠近任何一扇门。他在天坛对面的茶棚里，坐了一个下午，看卫兵换岗，看来往的人，听茶棚里的人说话。
茶棚里，有人聊起天坛：“你们说，天坛里到底有什么？怎么这么多年，也没人进去过？”
“有什么？”一个老者说，“有天道的碑呗。听说碑上刻着灵朝跟天的约——约在，灵朝就在；约要是没了，灵朝也就完了。”
“那……天坛里的碑，谁见过？”
“没人见过。”老者
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