灵考分两榜：正榜和候补榜。
正榜取前三百名，直接入编授官；候补榜取六百名，不授官，只记名——等正榜有人出了缺，候补顶上。说是候补，可灵朝三年一考，正榜的人三年内鲜有出缺，候补榜说白了，就是给落榜举子一个“有希望“的念想。
萧然报完名，书吏看了一眼他的灵根登记，头也没抬：“杂等。你这灵根，考正榜悬。要不，给你挂候补？“
“挂候补，“萧然问，“能进考场吗？“
“能。候补也能考，考过了，名次靠前的候补，也有机会补缺。“
“那就挂候补。“
书吏刷刷记下，把铜牌换了一块，递给他：“候补令，收好。下月初九，别迟到。“
萧然接过候补令，正要走，身后忽然传来一个声音：“且慢。“
他回头，看见报名处的屏风后转出一个青袍老者，须发皆白，胸前别着一枚银质徽章——那是灵考监试官的标识。老者打量他两眼，问：
“你叫萧然？“
“是。“
“东水门人？“
“是。“
老者又看了他一会儿，忽然说：“东水门那块地方，三十年前出过一个'案底'——户部有个主事查亏空，查到了不该查的地方，后来死在牢里，连卷宗都没留下。老夫想问问你，你在东水门长大，可听说过这个人？“
萧然心里一紧，面上不动声色：“听说过。桥洞里的老人说，那是个好官，替老百姓查账，被上头害了。“
“好官。“老者重复了一遍这两个字，忽然笑了一声，“三十年了，难得还有人记得他是个好官。“他顿了顿，从袖中摸出一枚竹签，递给萧然，“老夫姓郑，是这回灵考术考的监试。你既然挂的是候补，老夫给你个忠告——术考那场，别急着用灵根。先看题，再动手。“
萧然接过竹签，竹签上刻着两个字：“慎动“。
他刚要道谢，老者已经转身，消失在屏风后。
崔慎从旁边凑过来，好奇地看着竹签：“那位老大人是谁？他跟你说了什么？“
“一个监试官。“萧然把竹签收好，“他让我术考时别急。“
“别急？“崔慎挠头，“术考可是有时限的，不急怎么考得完？“
“他说的是'先看题，再动手'。“萧然想了想，“考题里，恐怕有门道。“
下月初九，灵考开场。
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