包过丹的买卖，藏在西市一条暗巷里。
暗巷尽头有间药铺，门脸不大，招牌上写着“灵宝堂“三个字。药铺白天卖正经药材，到了入夜，柜台底下会多出一个小抽屉——交五十两银子，伙计从抽屉里摸出一只青瓷瓶，瓶里一粒朱红色的丹药，就是传说中能“包过“灵考的包过丹。
萧然没有直接进去。他蹲在暗巷对面的茶摊上，连着蹲了三晚。
三晚下来，他数了数进出灵宝堂的人：一共十九个，全是赶考的举子打扮。其中五个进去时愁眉苦脸，出来时眉开眼笑；还有三个进去时高高兴兴，出来时脸色铁青——像是嫌贵，又像是买了后悔。
“买卖兴隆。“萧然自语，“一晚上少说卖出七八粒，一粒五十两——一夜四百两。这比抢钱来得快。“
第四天夜里，萧然换了一身举子打扮，走进灵宝堂。
柜台后的伙计抬眼看他，笑容可掬：“客官，抓药还是问诊？“
“问诊。“萧然说，“我听说，你们这儿有治'灵根不足'的药。“
伙计的笑容不变，眼睛却亮了亮：“客官是要参加灵考？“
“嗯。术考那关，怕过不去。“
“那您算是来对了。“伙计压低声音，“本店新到一批'灵宝丹'，专治灵根不足。一粒见效，术考稳过——“
“五十两一粒？“
伙计嘿嘿一笑：“客官是个懂行的。五十两，童叟无欺。不过——“他四下看了看，凑近萧然，“客官若是诚心要，小的还能给个优惠：您要是介绍朋友来买，每介绍一位，小的给您返五两。“
萧然心里一凛。返利——介绍朋友来买还给返利。这哪是卖药，这是撒网。一颗丹药五十两，买的人还要拉人下水，越拉越多，越陷越深。
“我买一粒。“萧然掏出五十两银子，“可我有个规矩——我得先看看货。“
伙计犹豫了一下，从柜台底下摸出一只青瓷瓶，倒出一粒丹药，放在柜台上。丹药朱红，圆润光滑，散发着一股淡淡的药香。
萧然拿起丹药，凑到鼻尖闻了闻，又放回柜台。
“这药，“他问，“吃了真能过术考？“
“那当然！灵宝堂的招牌——“
“是吗。“萧然忽然笑了笑，把丹药推回去，“那我不买了。“
伙计一愣：“客官这是——“
“你这药，我闻了闻，成分是朱砂、雄黄、草乌
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