萧然到任第五天，刘郎中在药局后院的醉仙楼摆了一桌，给他接风。
赴宴的除了刘郎中，还有药局的司库姓赵、采买姓钱、录事姓孙。加上萧然，正好五个人，一壶酒，八碟菜，场面不大，人情却做得足。
刘郎中举杯：“萧书办初来，老夫先敬一杯。往后药局的账，还要多劳书办费心。“
萧然起身接了酒：“大人客气。我初来乍到，许多规矩不懂，还要各位多指点。“
司库赵叔笑道：“萧书办是个爽快人。咱们药局虽说是个小衙门，可在太府司底下，油水是实打实的——萧书办往后就知道了。“
萧然笑着应和，心里却把这句话记下了。油水实打实。一个核账书办，在药局能有什么油水？除非这账，本身就有油。
酒过三巡，刘郎中似乎喝得高兴了，拍着萧然的肩膀，语重心长：
“萧书办，老夫年长你几岁，托大说句心里话。你年纪轻轻就考中了灵考，往后前程远大，犯不着在药局这种小地方蹉跎。老夫的意思是——药局的账，你看着核，核得差不多就得了。该报的损耗报了，该销的账销了，上头满意，下头也松快。你要是较真，一是一二是二，反而招人恨。“
萧然放下酒杯，一脸诚恳：“大人这话，我记在心里了。实不相瞒，我头一回当差，心里也打鼓，就怕核账核得太死，得罪了人还不知道。“
刘郎中眼睛一亮，笑容更深：“萧书办明白人！来，老夫再敬你一杯。“
又喝了几巡。萧然借着酒意，话头渐渐松了，跟赵叔聊药材行情，跟钱叔聊采买门道，跟孙录事聊损耗册子的记法。聊着聊着，他像是不经意地问了一句：
“对了，我前两天翻损耗册，见上面批'准'字的笔迹，跟刘大人您的笔迹不一样。那是哪位大人的手笔？“
席上一静。
刘郎中脸上的笑淡了淡，很快又圆回来：“那是太府司的印签，预批的。药局报损耗，五十两以上要司里点头，司里事多，就预先批了。萧书办要是不放心，改日老夫带你去司里，认认那位批字的大人。“
“那敢情好。“萧然笑着举杯，“我敬大人。“
宴罢已是掌灯时分。萧然回到药局账房，酒意上头，他坐在案前，却没有醉。
他想起席间那片刻的安静。他问“哪位大人“的时候，赵叔低头夹菜，钱叔端杯喝酒，孙录事筷子悬在半空——四个人，谁也没接话。
刘郎中圆得
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