萧然端起那碗参汤，低头看了看，又放下：“大人跟我说这些，是怕我步他的后尘？“
“老夫是惜才。“刘郎中叹口气，“你年纪轻轻就考中灵考，往后前程远大，何必在药局这种地方，为了几本旧册子搭上自己？老夫把话放这儿：你要是肯安安分分核新账，老夫保你三年之内调出药局，去个清闲衙门，安安稳稳熬资历。“
萧然沉默了一会儿，忽然问：“大人，那姓魏的主事，当年核出什么了？“
刘郎中脸上的笑，淡了一瞬。
“他核出了什么，老夫不知道。“他说，“老夫只知道，他核完那本账的第三天，账房就着了火，他本人被下了大牢。萧书办，你要是不想当第二个魏主事，就该知道——有些账，烧了比核了干净。“
他说完，起身整了整衣袍，语气又恢复了那副笑呵呵的模样：“汤趁热喝。老夫先走了。“
门关上，脚步声远去。
萧然坐在灯下，看着那碗慢慢凉下去的参汤，心里翻来覆去只有一句话：
有些账，烧了比核了干净。
三十年前，药局的人就是这么对魏宪说的吗？魏宪没有听，然后账房着了火，他死在了牢里。如今刘郎中把同样的话，原样端到他面前——连那碗参汤，都像是三十年前那碗，换了个人端。
他忽然笑了。
他端起那碗参汤，走到墙角，浇进了火盆的灰烬里。滋啦一声，灰烬腾起一股热气。
“烧了比核了干净？“他低声说，“那要看，烧的是谁的账。“
他回到案前，摊开纸，把那几页残页上的账，一笔一笔，重新誊了一遍。他不烧。他要留着一一核给天下人看。
窗外月色清冷。账房里的灯火，亮了很久。