残页拼出全貌的第二天，萧然没有再去翻旧柜。
他把那几页残页用油纸包好，藏在账房横梁的夹缝里——最危险的地方，往往最安全。他依旧每天坐堂核新账，核得比前几天还认真，还主动找刘郎中讨了几本往年的损耗册来对，一副死心塌地核新账的模样。
刘郎中很满意，连着两天都笑呵呵的。
第三天上头，萧然在核今年的损耗册时，“咦“了一声，叫来孙录事：
“孙录事，你看这笔——上月报'贡院耗'回灵丹两百粒，可贡院这个月压根没开考，哪来的耗？“
孙录事凑过来看，支吾道：“这……小的只管录账，上头批什么，小的就记什么。“
“那批'贡院耗'的准字，是谁批的？“
“还是老规矩，太府司预批的。“
“预批。“萧然点点头，“预批的'准'字，批的是'贡院耗'这个名目，还是批了具体的数？“
孙录事一愣：“这……小的没见过预批的原文，都是刘郎中拿来，小的照录。“
萧然若有所思地“哦“了一声，没再追问。
当天下午，他把今年的损耗册从头到尾又核了一遍，列了一张单子：凡是名目为“贡院耗“的报损，共十一笔，合计一千九百八十粒回灵丹。灵朝三年一科，今年并非开考之年——不开考，贡院哪来近两千粒的耗？
他拿着单子，去找刘郎中：“大人，今年的损耗账，我核出个疑点，想跟您对对。“
刘郎中接过单子，扫了一眼，脸上的笑没有变，眼底却沉了沉：“萧书办，'贡院耗'这个名目，是历年传下来的规矩。贡院不耗，不代表不备——万一有临时加考、补录，丹得备着。这叫'备耗'，是太府司定的章程。“
“章程我懂。“萧然说，“可章程备的是'万一'。今年没有加考，没有补录，这近两千粒备耗，备在那儿了？“
刘郎中把单子放下，看着他，笑意淡下去：“萧书办，老夫给你提个醒。有些账，核到明面上就够了。核得太深，伤的不光是别人，还有你自己。“
他说完，转身走了。
萧然看着他的背影，没有追。他要的就是这句话——刘郎中急了。他一急，就会动；他一动，账就会露。
果然，当晚深夜，萧然没有睡。他吹熄了灯，坐在账房黑
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