萧然回到药局后园时，天边已经泛起了鱼肚白。
枯井边空无一人——牛头不知躲到哪里去了，井口静悄悄的，像什么也没发生过。萧然攥紧黄铜钥匙，深吸一口气，翻身下井。
陈小旻还在地窖里，守着那口木箱。听见动静，他警觉地抬起头，看见是萧然，松了口气：“萧大人，钥匙拿到了？“
“拿到了。“萧然蹲到木箱前，把钥匙插进铜锁。锁簧发出一声轻响，锁开了。
他掀开箱盖。
箱子里铺着一层防潮的油布，油布下，整整齐齐码着一摞纸页——不是账本，是一沓沓单据、信札、批条，用细麻绳分门别类地捆着。最上面压着一封信，信封已经发黄，没有署名，只写着一个字：“账“。
萧然拿起那封信，拆开。信纸上是魏宪的字迹，工工整整，一笔一画，写得极慢、极重，像是每写一个字，都要耗尽全身力气。
“后来者鉴：此箱所藏，皆壬申年损耗案之实证。余自知命不久矣，恐身死而账灭，故分两处藏账：明账存于药局，暗账藏于此处。明账为薪，可烧；暗账为根，可续。余死之后，若有人能开此箱，请将暗账持之，俟公道重开之日，呈于朝廷。魏宪绝笔。“
信不长，萧然却读了很久。他把信递给陈小旻，又解开一捆单据，逐张翻看。
单据上的字迹各不相同，有药局的，有户部的，有贡院的。萧然一张一张地看，越看越心惊——这些单据拼起来，是一条完整的资金链：
贡院收受药局贡奉的丹丸，账面上记的是“损耗“，实际上，丹丸出了药局，没进贡院库房，而是经衡道公的手，转卖给京城几家大药铺，银子进了贡院的内账。内账上的名目，写的是“修缮费““纸墨费““夫役工食“——冠冕堂皇，滴水不漏。
萧然翻到最底下一捆，里面夹着一张贡院开具的收据，日期是壬申年二月——比魏宪出事早了两个月。收据上的经手人一栏，签着三个字：衡道公。
他握着那张收据，手微微发抖。
三十年了。这张收据，是衡道公经手贡品暗销的直接铁证。魏宪当年，大概就是查到这张收据，才招来杀身之祸。
“萧大人。“陈小旻在旁边轻声说，“这些账，够吗？“
萧然把收据放下，沉声道：“够不够，要看呈给谁看。若是呈给衡道公的旧部看，再铁的证据也白搭；若是呈给能管住衡道公的人看——“他顿了顿，“还得看这个人，肯不肯看。“
他
…。。