郑监试没有带萧然去钦天监。
他领着萧然穿过几条巷子，拐进一座偏僻的小院。院门关着，院里只有两间屋，一间亮着灯，另一间黑着。郑监试推开门，把萧然让进屋，又警惕地朝外看了看，才闩上门。
“这是老夫的私宅，“郑监试说，“钦天监那边，老夫让人去告了假，说你身子不适，要养几日。你且在这儿躲着，别露面。“
萧然谢过郑监试，在桌边坐下。桌上摊着一摞纸——是他托郑监试核验笔迹的贡院收据誊本，旁边还放着一份字帖，像是从什么文书上临下来的。
“郑大人，“萧然指着那份字帖，“笔迹核出来了？“
“核出来了。“郑监试在对面坐下，神色凝重，“老夫找了钦天监三个老书办，都是看了一辈子笔迹的人，让他们分别比对你的收据誊本和这份字帖。三个人，三个答案——都说：出自同一人之手。“
“字帖是谁的？“
郑监试没有直接回答。他从怀里取出一封信，递给萧然：“这是老夫今日收到的。你看了就明白。“
萧然接过信，拆开。信纸上的字迹苍劲有力，落款是“衡“字——这是衡道公的亲笔信。
信是写给郑监试的，言辞客气，说是听闻钦天监近日在核查一批旧文书笔迹，他致仕后闲居无事，愿为朝廷略尽绵力，特附上旧日手迹一份，以供比对。
萧然读完信，心里忽然明白过来：衡道公这是听到了风声，主动把自己的笔迹送上门来——他这么做，要么是自信笔迹查不出问题，要么，是想试探郑监试这边查到了哪一步。
“郑大人，“萧然放下信，“衡道公既然敢送笔迹来，说明他不怕比对。可三位书办都说收据上的字是他的——那这收据，八成真是他亲笔签的。“
“老夫也这么想。“郑监试点头，“衡道公敢送笔迹，是笃定没人敢把他的字跟收据放在一起比。可老夫偏要这么比——比出来的结果，老夫留了底。“
他从桌下取出一只木匣，打开，里面整整齐齐码着几份文书：“这是老夫这些年经手抄录的贡院旧档。老夫原本只是觉得贡院的水深，随手留了些底子，没想到今日派上了用场。“
萧然心里一动，接过木匣，一份一份地翻看。翻到第三份时，他的手指顿住了。
那是一份贡院纳贡司的采买章程，末尾有衡道公的批注——批注的字迹，与他手里那张收据上“衡道公“三个字，一模一样。
“郑大人，“萧然的声音
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