第二天一早，萧然换了一身钦天监书办的青衫，跟着郑监试派来的老吏，往贡院纳贡司走了一趟。
纳贡司在贡院西侧，管着天下贡品的采买、验收、入库。萧然到的时候，纳贡司门口正排着长长的车队——各地进贡的丹丸、灵药、奇珍，一车一车地往库里运。
萧然跟着老吏进了纳贡司的验贡厅，厅里已经坐了几个官员，正在核验一批丹丸。老吏给萧然使了个眼色，萧然会意，从怀里取出钦天监的文书，递上去：“下官钦天监书办萧然，奉命验贡。“
纳贡司的书办接过文书，看了一眼，又打量了他几眼，客气地领他到偏厅坐下：“萧书办稍候，验贡的时辰还没到。您先歇着，小的去请曲大人。“
曲大人。萧然心里一动，面上不动声色：“曲大人？“
“曲大人是咱们纳贡司的一等书办，验贡的事，一向是曲大人经手。“书办说着，转身出去了。
萧然坐在偏厅里，等了一盏茶的功夫，才见一个老者推门进来。老者年近六旬，身形清瘦，穿着一件洗得发白的青衫，面容和善，只是眉宇间透着一股精明。
“萧书办？“老者拱了拱手，“在下曲文渊，纳贡司一等书办。验贡的时辰还没到，萧书办先喝杯茶？“
“多谢曲大人。“萧然起身还礼，目光不经意地扫过曲文渊的手——他的右手食指和中指上，有厚厚的老茧，是常年握笔的人。他的手很稳，可萧然注意到，他端起茶盏时，手背上有一条淡淡的疤，像是旧伤。
“曲大人在纳贡司当差多少年了？“
“三十年出头了。“曲文渊笑道，“老夫年轻时跟着衡大人——哦，就是致仕的衡道公大人——在户部当过几年差。后来衡大人调任贡院，老夫也跟着来了，一待就是三十年。“
他提起衡道公时，语气自然，像是随口一提。可萧然注意到，他说“衡大人“三个字时，眼睛不自觉地往门口瞟了一眼——像是怕被人听见。
萧然心里有了数。他端起茶，喝了一口，闲话道：“曲大人跟了衡大人这么多年，感情一定很深。衡大人致仕后，您怎么没跟着回去？“
曲文渊的茶盏顿了一下。他沉默了一会儿，才说：“京城待惯了，走不开了。再说，老夫这把年纪，回州府也帮不上衡大人什么忙了。“
萧然点了点头，不再追问。他喝着茶，有一搭没一搭地跟曲文渊聊着验贡的事，聊到一半，忽然像是不经意地问：“对了，曲大人，听说您前年得了一场病？现在
…。。