初夏时节，骄阳似火。
官道上热浪翻滚，连路边的野草都蔫了叶子。
一队车马顶着烈日，缓缓驶入海州地界。
陈光蕊骑在马上，热汗浸透了青色官服。
他此行要先回海州老家，接上母亲张氏，再转道前往江州赴任。
三日后，接到母亲的陈光蕊带领队伍行至一处名为万花店的集镇。
“相公，婆母身子有些不适。”马车车帘掀开，殷温娇探出半个身子，秀眉微蹙，额头上满是细密的汗珠。
陈光蕊心中一紧，立刻翻身下马，几步跨到马车前。
车厢内闷热异常，张氏靠在软垫上，脸色蜡黄，呼吸急促，双眼紧闭。
连日的车马劳顿，加上暑气侵袭，这位年过半百的老人终究没能扛住。
“快！前面有客栈，先安顿下来！”陈光蕊大声吩咐随身护卫。
车队在万花店唯一的一家客栈前停下。
陈光蕊亲自将母亲背进上房，又命人去镇上请了大夫。
大夫把了脉，开了几剂清热解暑的药，直言张氏年事已高，需静养月余，切不可再受颠簸。
入夜，客栈房间内弥漫着浓重的药苦味。
陈光蕊端着药碗，坐在床榻边，一勺一勺地喂张氏服下。
张氏咽下苦药，喘了口气，枯槁的手抓住陈光蕊的手腕。
“光蕊，皇命在身，赴任有期。你不可因我误了朝廷的差事。”张氏声音虚弱，语气却十分坚决。
陈光蕊连连摇头：“娘，您病成这样，孩儿怎能弃您于不顾？”
“糊涂！”张氏动了怒，引发一阵剧烈的咳嗽。
殷温娇连忙上前，轻轻拍打张氏的后背顺气。
张氏缓过劲来，死死盯着陈光蕊：“你寒窗苦读二十载，方有今日。若因我延误了上任期限，我死不瞑目！明日一早，你便与温娇启程。留下丫鬟照顾我即可。待秋凉了，我身子大好，你们再派人来接我。”
陈光蕊眼眶泛红，还欲再劝，张氏却闭上眼睛，转过头去，不再理他。
陈光蕊深知母亲脾气刚烈，无奈之下，只能跪在床前，重重磕了三个响头。
次日清晨，陈光蕊留下足够的盘缠，又千叮咛万嘱咐留下的丫鬟，这才带着殷温娇走出客栈。
刚走出客栈，他又觉得不放心，又让两个随身护卫也一并留下招呼母亲，只留下一位赶车的家丁，这才上马带着妻子离去。
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