无实据，曹操将他免官废为庶人，冷眼留着，这桩案子半分攀扯不到闭门谢客的马腾身上，他是真的只想保命。
曹操还让马腾亲笔写下家书，一封封送往西凉，劝儿子恪守臣节。马腾写得涕泪横流，字里行间尽是哀求。马超的回信，却只有几句冷冰冰的"大义"，再无一字问及父亲安好。
建安十六年，马超到底还是反了。
他亲往韩遂营中，当众下拜，认韩遂为义父，又联合侯选、程银、杨秋等十部，号称十万，以"清君侧"为名，长驱直入，破长安，逼潼关。他拜义父那日，韩遂帐下老将纷纷别过脸去，马腾与韩遂的旧怨西凉人尽皆知，这位马家大郎为了兵马，连这口气都咽得下。
消息传到许都，马腾捧着儿子起兵的军报，呆坐了一夜，第二天，半边头发都白了。
马超既已起兵，马腾这枚人质，再无半分用处，反倒成了朝廷白白养着的祸根。一纸诏书，卫尉马腾并二子马休、马铁，及马家在邺、许的宗族两百余口，同日弃市。
临刑那日，马腾很平静，只朝着西凉的方向，喃喃了一句："孟起，爹……靠你报仇了。"
他到死，都没生过反心。
可在一个肯当众弃父的儿子面前，想不想反，早已由不得他。
随后，曹操亲统大军，叩关潼关。
战事的走向，与裴琰口中那一场潼关之战，几乎重合，又处处快了半拍。
曹操预先在蒲坂津布下伏兵，徐晃、朱灵偷渡河西，立营渭北，再没叫马超堵在河滩半渡而击；他又依贾诩早备好的方略，趁韩遂阵前请和，并马叙旧，专拣陈年旧事说，拊手欢笑，绝口不提军情，一谈一个时辰，把马超在对面看得心头发毛。
末了，韩遂遣人送信入曹营。贾诩等的就是这封信，他当着曹操的面，蘸着墨汁，在信上圈圈改改、涂涂抹抹，把一封好端端的书信改成满纸墨团、欲言又止的模样，再封好送回。
"丞相，信到了马超手里，他必疑韩遂与我有密约。"贾诩胸有成竹，"接下来，丞相只需约期会战。"
果然，马超见信当面质问，韩遂说原信便是如此，马超哪里肯信，二人嫌隙日深。会战之日，联军各怀鬼胎，曹操以轻骑挑之，虎豹骑自两翼夹击，西凉铁骑首尾不能相顾，一战崩碎。
另一个天地里，曹操曾在渭水被马超追得割须弃袍，靠许褚一手撑船、一手举鞍遮箭才捡回命，又亏娄圭献计、泼水成冰，一夜筑成冰城，才站稳脚跟。
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