陈牧一路快马加鞭，带人奔行了小半日。
离城三十里后，他们下了官道，走一条林中小路，一头扎进茫荡山南麓。
这里开始人烟骤少，林中不见天光，道路崎岖。
马匹开始无法奔行，只能由人驱赶着踩些硬实地面跋涉。
“看看，前方还有多远？”
陈牧在一处断崖边勒住马，询问刘猛。
他在这林中钻了已有两刻钟了，前方还不见尽头。
而这还是茫荡山最外围的山脚，整个茫荡群山纵深百里。
常人若无准备一头撞进来，几乎必定迷失其中，沦为妖兽口粮。
刘猛被陈牧喊在身边，随身带了此次出城路线的舆图。
闻声后他当即查看，片刻后回应道：
“师兄，你给的图上标了三处村子，都分布在茫荡山南麓一线。”
“我等不用深入，只需沿山脚往下，过这林子，就能看到第一个村子了。”
陈牧一听心中有数了，当即挥鞭策马。
“走！提速！”
众人跟着一夹马腹，迅速朝林子外冲去。
半个时辰后，未时初刻。
陈牧领头穿出密林，沿着曲折山道下到一处谷地。
这里太过荒僻，只有一条溪流蜿蜒，连向远处的良田。
“就是此处了。该死的蛮子……”
刘猛等人驱马上前，远远眺望。
那些良田俱被马匹踩踏，远处的村落一片焦黑，显然是被劫掠过了。
“先去几个人看看，找找有没有活人。”
陈牧看着也是直皱眉，放缓了马速。
吕良等人立刻策马驰出，按吩咐四散搜寻去了。
陈牧今次是自请出城猎妖，来这茫荡山，顺路接下了几个探查敌情的任务。
柳擎苍回来后带来了更多机密情报。
他手中舆图上标有三处疑似遭了北虏前锋屠戮的村庄，都坐落在这茫荡山脚。
此刻他们来的这村子叫李家沟，官府登记在册有八十二户人家。
眼下远远观之，却成了一片焦土，毫无人烟。
不多时，陈牧带领众人到了村口牌坊下。
入眼所见遍地焦黑，整个村子都被付之一炬，熊熊大火焚灭一切。
吕良等先来探路的已有人折返。
“回大人，东边二十七户无人生还，财货遭洗劫一空。”
…。。