段元睿和段老爷身边，也多了好几名护卫。其中段元睿身边的凌青、段老爷身边的长青，都是因为收缩生意，被调回来的。
两人武艺略逊于元青，但其他如情报、交际、管理等方面的特长，是元青望尘莫及的。他们能独当一面，调回来是考虑京城危机四伏，需要更多人手。
从此段元睿早出晚归，段老爷打理家中产业，府中生活慢慢回归平静。
冬至大如年，宫中设宴。
不仅段家父子要前往宫里赴宴，段夫人婆媳也受到皇后的邀请。不过，司婉清以身体不好为由，婉拒。
没多久，太皇太后越过太后和皇后，给夏宁下懿旨发来一张请柬。
段家意识到，朝堂后宫波谲诡秘，正在暗流涌动，自身可能已卷入大顺几位大佬博弈的棋局中。
只是太皇太后在一日，明面上皇帝、皇后乃至太后不得不俯首帖耳，何况他人？段家根本没有拒接余地。
段夫人耳提面命，夏宁紧急学规矩。到了这天，夏宁花心思打扮一番，力求低调又不至于堕了侯府体面，登上马车随段夫人一同入宫。
段夫人从头到脚打量她。