三百包货，王秀兰嘴上不说，心里压得慌。
天不亮就醒，醒了就往操作间跑。锅热没热，糖化没化，她光闻味就晓得。赵大柱比她起得还早，蹲在灶前添火，火叉子往灶膛里一捅，火星子直往外蹦。王秀兰说：“你轻着点，别把火捅灭了。”赵大柱说：“灭不了，这火旺着呢。”说完又捅一下。王秀兰白他一眼，没吭声。
刘嫂子把人找齐了。加上原先的四个，一共十个。全是前后村的媳妇，手脚麻利的，不利索的都没叫。刘嫂子把人领到院里，叉着腰说：“咱丑话说头里。跟着秀兰干，工钱短不了你们的。可有一条，手得干净，活得仔细。谁要是糊弄，趁早走人。这糕吃进人肚子里，出了事，咱谁都跑不了。”一帮媳妇都点头，没人敢吱声。
有个新来的媳妇姓吴，男人在公社农机站，家里孩子刚会走。刘嫂子让她洗枣。她洗得慢，别人一盆洗完了，她才半盆。刘嫂子急，嘴上没说，脸色就有点挂不住。到了第三天，王秀兰从枣泥里捏出半拉枣核，悄悄把刘嫂子拽到一边：“这锅料谁拾掇的？”刘嫂子说：“吴家那媳妇。”王秀兰说：“你跟她讲，再洗不净，明儿个叫她回去抱孩子。”刘嫂子“啧”了一声，转身去了。小吴媳妇蹲在井边重洗，边洗边抹泪。王秀兰过去，蹲下，撩了把水帮她冲枣：“枣核不挑净，硌了人家的牙，砸的是咱的牌子。我不是成心凶你。你孩子小，你出来挣个钱不易，我更得把丑话讲在头里。”小吴媳妇鼻子一抽一抽地“嗯”了一声。打那起，她洗枣再没出过岔子。
陈宝柱这几天干脆住下了。赵大柱把西屋腾了半间，支了张木板床。陈宝柱白天在操作间里转，看谁不对路就呵斥。有个媳妇图省事，蒸枣泥没把笼布抻平，锅底黏了一块。陈宝柱鼻子尖，一闻就晓得坏了。掀开锅盖，指着锅底说：“瞧瞧，这锅还中吃不中吃？倒了！全倒了！”那媳妇吓得脸白。陈宝柱不让分说，端起锅就往猪圈里倒。两头黑猪崽倒美了，拱得哼哼的。王秀兰站边上，一言不发。这规矩得立。陈宝柱唱黑脸，正合适。
赵大柱领着他两个本家兄弟拆西墙。土坯一块块挪开，操着泥抹子砌新灶。陈宝柱蹲边上看，抽了两口烟，说：“进风太直。熬糖不行，得拐个弯。”赵大柱一听，把刚砌的半截墙拆了，脱了褂子光膀子重干。干到天黑，新灶砌好了，火苗顺着弯道往里钻，又匀又稳。陈宝柱把手探到灶口试了试：“中！这火候使得。”王秀兰端了碗水过来，陈宝柱接过去咕咚咕咚灌了。他抹抹嘴：“你男人不赖，肯下死力气。男人笨
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