十天，一千八百盒。
王秀兰把这话跟刘嫂子一说，刘嫂子差点从板凳上出溜下去。她张着嘴，半天才缓过劲来：“我的个娘哎，一千八？那得多少口锅、多少双手啊？”王秀兰说：“锅有三口，手有十双。不够，再添。”刘嫂子拍着腿说：“不是添人的事，是活细。枣要一颗颗洗，核要一个个去，糖要一锅锅熬。咱这做的是糕，不是土坯子，不能往模子里一扣就完事。”王秀兰说：“所以我才找你。人你选，班你排。从明天起，一天两班倒。白天一班，夜里一班。不睡觉也得把货赶出来。”
当天晚上，刘嫂子就把人叫齐了。院里黑压压站着十来个媳妇，有的连晚饭都没吃，手里还攥着半个馍。王秀兰站在台阶上，把话说得透亮：“这活儿急，也累。我丑话说头里，这十天谁要是半路撂挑子，以后就别想再进这个院子。干得好的，工钱翻倍。夜里那班，管一顿稠饭。”媳妇们互相瞅了瞅，没人走。刘嫂子在一边说：“都听见了？这是咱自己的买卖，干好了，十里八乡都高看咱一眼。干砸了，丢的是全李家坳的脸。”媳妇们点头，有的已经挽起了袖子。
第二天天不亮，三锅齐开。白天的班子六个人，夜里五个人。赵大柱和陈宝柱盯火，王秀兰两头跑。蒸米糕的磨盘一上午没歇过，赵大柱磨米磨得胳膊都粗了一圈。他光着膀子，汗珠子从脊梁沟往下淌，滴在磨盘上，和米浆混在一起。陈宝柱说：“你歇会儿，换我推。”赵大柱说：“您老别推了，再把腰闪了。我去给灶里添把火。”陈宝柱瞪他一眼：“少废话。米糕吃工夫，一步跟不上，后面的全乱。”
头两天，量还算稳。到第三天，问题来了。蒸出来的米糕，有几锅表面发黏，切的时候粘刀，卖相不好。陈宝柱掰了一块，嚼了嚼，说：“米粉磨得粗了。夜里没筛。米浆里还有小疙瘩。”王秀兰听了，叫赵大柱连夜把石磨的磨齿重新凿了一遍，又让两个媳妇专门筛粉，不筛两遍不下锅。到第四天，米糕才重新挺起来，切出来一块是一块，整整齐齐。王秀兰拿了一块对着光看，细白细白的，隐隐透亮。她说：“行了。这才叫桂花米糕。”
货一批一批地出，纸盒一批一批地装。王秀兰几乎没合过眼。眼睛里全是红丝，手上的烫伤一个压着一个。赵大柱心疼，夜里熬了锅红糖水，端到操作间。王秀兰正蹲在地上数盒子，抬头看他一眼，说：“你啥时候变得这么会疼人了。”赵大柱闷声说：“我早就会。就是以前不会说。”王秀兰笑了笑，把红糖水喝了。水甜得发苦。
第六天傍晚
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