他对德蒙·布莱克伍德出示了一份盖章的行政令，措辞正式——“兹因公共利益所需，对科兰湖及周边区域进行临时地质调查，调查期间该区域由皇家地质学会实施管制，未经许可不得进入”。
德蒙坐在客厅的扶手椅里，把那份行政令从头到尾读了一遍，然后放下纸页，看着哈蒙德先生，用一种格外平静的语气说：“你们打算封多久？”
“直到调查结束。”哈德先生说，语气不卑不亢，“布莱克伍德先生，我们理解此事给您和您的家人带来的不便。但科兰湖与盲湖之间的地下结构涉及一些超出本地乡绅管辖范围的考量。我的上级希望确保没有任何未经授权的人进入那些区域。”
他微微顿了一下，目光扫过客厅里坐着的几个人——德蒙、玛格丽特、伊迪斯，以及站在窗边的福尔摩斯——然后用一种更低的声调补充道：“近期有情报显示，某些海外组织对阿盖尔郡的历史遗迹表现出了不正常的兴趣。这不是针对您个人或您的家族。这是一个更大范围的安全评估。”
当天下午，六名“地质调查员”中的四人带着专业设备进驻旧磨坊遗址，在青石板周围搭设了临时木棚，拉起了警示线。
另外两人在科兰湖东岸设立了第二个观测点，对外宣称是“水位监测站”。
从外观上看，一切都很合理。
秋末是地质勘察的常规季节，苏格兰高地的湖泊周边出现几顶帐篷和几架测量仪器，不算什么异常。
伊迪斯把地图留给了哈德先生的“地质调查队”。
哈德先生当着她的面把地图锁进一只铁皮箱里。
“这份材料会在评估后移交给大英博物馆的地图部。”他说，“班纳特小姐，您的贡献会被记录在案。但我必须说明，此事的公开程度会受到限制。您不会在报纸上看到任何关于它的报道。”
伊迪斯点了点头。
离开阿盖尔郡的前一天傍晚，她和玛格丽特最后一次走到科兰湖岸边欣赏了一会儿的风景。
湖面平静得像一面深色的镜子，倒映着铅灰色的云层和远处山脊的轮廓。
玛格丽特弯腰捡起一块扁平的卵石，用力甩腕，让它贴着水面跳了三下，然后沉入湖心。
涟漪一圈圈荡开，又很快被暮色吞没。
“你觉得这件事情结束了吗？老实说，我爸爸现在仍然很忧虑。”玛格丽特问，声音很轻。
伊迪斯看着湖面上最后一道涟漪消散，仿佛那些波纹从未存在过。
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