开来。
“谢谢。”
......
事情发生在十一月的一个阴天。
玛丽正在校长办公室里处理事务。
办公室的门被敲响了，秘书珀金斯小姐探进头来，手里捏着一张烫金边的名片。
“校长，有一位自称是教育委员会巡视员的先生在外面，说接到举报，要对咱们学校进行资质核查。”珀金斯小姐的语气里带着一丝困惑，“他说是例行公事，但事先没有发过任何公函。”
玛丽接过名片看了一眼——上面印着“阿尔弗雷德·斯宾塞，女王陛下教育委员会特派巡视员”，下面还有一行小字地址和联系方式，看起来相当正式。
“请他到会客室等一下。”
玛丽把名片放在桌上，起身整了整衣领，走到隔壁的会客室。
推门进去时，她看到一个五十来岁的男人坐在沙发上，穿着一件剪裁考究的深灰色外套，领结打得一丝不苟，头发灰白，面容庄重。
他面前的茶几上放着一只皮质公文包，手里拿着一本翻开的笔记本，姿态里有一种长期从事行政工作的人特有的沉稳。
“斯宾塞先生。”玛丽在他对面坐下，“请问有什么可以帮您的？”
斯宾塞先生抬起头，打量了玛丽一眼，嘴角浮起一个恰到好处的微笑，随即换上一副严肃的表情。
“校长，我长话短说。”他打开公文包，从里面取出一份文件，摊在茶几上，“教育委员会近期收到一些关于贵校的反映。主要是两个问题：第一，贵校作为未注册的私立机构，在招生和课程设置方面是否符合1869年《捐赠学校法》的相关规定；第二，贵校大量招收底层家庭学生并发放助学金的行为是否构成不当使用慈善资源。委员会希望进行一轮初步核查。”
玛丽拿起那份文件。
纸上的措辞正式而含糊，引用了几个法案的条款，但没有具体指出违反了哪一条。
她的目光在签名栏停了一下，那里盖着一个模糊的圆形印章，印章上的文字无法辨认。
“斯宾塞先生，我记得1869年《捐赠学校法》只适用于接收公共捐赠资金的学校。凯莉娅女院是私人出资办学，没有申请任何公共拨款，应该不在该法案的管辖范围内。”
“这一点嘛，”斯宾塞先生轻轻咳嗽了一声，“委员会的看法是，贵校虽然没有申请拨款，但设立了较大规模的助学金项目，这等于变相使用了公共教育资源，理应接受相应
…。。