“签完了。”埃莉诺说。
“我也签完了。”菲莉把合同放回桌上，用一种半开玩笑的语气问，“所以，我们到底要替你保守什么秘密？你是维多利亚女王的私生女？还是某个欧洲王室的秘密继承人？”
伊迪斯从书桌左侧的抽屉里取出一叠手稿，放在桌上。
那是《皇家特工》的一部分原稿，纸页边缘有她修改时留下的铅笔标记，页脚处签着一个笔名。
菲莉的目光落在那行字上，瞳孔骤然收缩。
“两个世纪以后。”她说，声音比平时高了一个调，“你是两个世纪以后。”
埃莉诺也抬起头，眼神里有一种近乎虔诚的惊讶。
菲莉终于从震惊里缓过神来。
她在原地站了几秒钟，然后重新坐下，用一种完全不同于刚才的语气说：“我表姐死之前最喜欢读的就是《不该回来的人》。她跟我说过那篇小说的结构前所未有，说作者一定是一个在精神医学领域有很深涉猎的人，不然写不出那种叙事。”
她的声音微微发颤：“我后来在报刊上读到一篇关于女性学位的社评——作者也是两个世纪以后。我当时想，如果有机会认识这个人就好了。后来你查出了我表姐的案子，我坐在苏格兰场的询问室里，看着你跟雷斯垂德探长说话的样子，觉得你有一种特别的力量。但我从来没有想过——”
她停下来，深吸了一口气。
“你居然就是两个世纪以后。”
伊迪斯点了点头，没有说什么，而是含笑看着她们。
她给了她们一点反应的时间。
埃莉诺目光变得炙热：“我在UCL生物社团的时候，你已经在《自然》上发表过论文了。我那时候觉得你是一个天赋很高的人，但没有想过你背后还有另一重身份。”
“所以，”菲莉接过话头，语气里开始有了一种压抑不住的兴奋，“你一边写那些让整个伦敦文坛吵翻天的小说，一边忙学业，一边办学校，一边管庄园？”
“大致如此。”伊迪斯说。
“你一天到底有几个小时？”
“跟所有人一样，二十四个。”
菲莉靠在椅背上，仰头看着天花板。
“我会疯掉的。”她说，“我如果早知道自己最喜欢的作家跟我一起上学，我一路尖叫到大西洋。”
埃莉诺没有菲莉那样外露。
她沉默了一会儿，然后问了一个很实际的问题：“你需要我们做什么？”
…。。