君士坦丁堡，皇宫议事厅。
夜色沉重，仿佛一块吸饱了墨汁的裹尸布，死死捂住了这座千年帝都。
议事厅内，数千支鲸油蜡烛燃烧着，火光将穹顶上那些歌颂奥斯曼尼亚帝国开国功勋的壁画照得通亮，却照不透下方人心中的阴霾。
空气里弥漫着一股昂贵的龙涎香味道，混杂着淡淡的血腥气。
“哐当！”
一声脆响撕裂了死寂。
一只产自东海诸岛、价值足以抵得上一支百人队一年军饷的珐琅彩花瓶，在黑曜石地面上炸开。
瓷片飞溅，划破了一名侍从的脸颊，但他连擦都不敢擦，把头埋得更低，恨不得钻进地缝里。
奥斯曼七世站在御座台阶上，胸膛剧烈起伏。他头顶那顶象征着至高无上权力的荆棘皇冠，此刻显得有些歪斜。
这位统治了帝国四十年的老人，此刻不像皇帝，更像是一头被猎人逼到悬崖边、满身伤痕的老狮子。
他手里攥着一份沾着干涸血迹的战报，指节因为用力过度而发青。
“二十万大军……整整二十万大军！”
奥斯曼七世的声音低沉，像是从喉咙深处挤出来的碎石摩擦声，在空旷的大厅里回荡。
“寂白行省，三天？仅仅三天就丢了？”
他猛地将战报甩了出去。纸张在空中飘飘荡荡，最后落在一个跪伏在地的人影面前。
那是寂白行省的总督，曾经威风凛凛的帝国上将。
此刻，他早已没了往日的威仪。身上的秘银铠甲破碎不堪，左肩甲完全消失，露出一道深可见骨的抓痕，伤口周围呈现出诡异的紫黑色，散发着腐烂的恶臭。
他跪在那里，身体止不住地打摆子，额头死死抵着冰冷的地面，鲜血从额头的磕伤处渗出，染红了黑石地砖。
“陛下……陛下恕罪！”
总督的声音嘶哑，带着哭腔，“非是臣无能，实在是……是那些叛军根本就不是人啊！”
“不是人？”
奥斯曼七世大步走下台阶，靴子踩在碎瓷片上，发出令人牙酸的声响。
他走到总督面前，居高临下地盯着这个败军之将。
“加尔罗那个逆贼难道还能召唤恶魔不成？你的十万人是纸糊的吗？还是说，你为了掩盖自己的无能，连这种荒唐的借口都编得出来？”
“千真万确！陛下！”
总督猛地抬起头。那张满是烟熏火燎痕迹的脸
…。。