“什么旗？”
金山城城门口，守城的百夫长眯起眼。
黑底旗帜，齿轮和剑交叉，边上还绣着铁麦穗。
他当了十四年兵，北境各家贵族的旗帜都认得七七八八。
没见过。
但他多看了两眼。
不是看旗，是看人。
五十几个骑兵，从三万人的军营旁边走过来，一个扭头多看的都没有。
换了任何一支北境的小队，经过这种规模的军营，多少得有人张望、收缰、交头接耳。
这帮人从头到尾，连节奏都没变。
是强装镇定，还是真的不在乎？
百夫长嚼了嚼嘴里的烟草根，在心里打了个问号。
有意思。
“去通报。”他对身后的传令兵挥了挥手，“应该就是上面说的那路人。”
传令兵跑了。
百夫长靠在城门洞的石壁上，继续看。
……
消息传到伯爵府的时候，塞西莉亚正在和巴什伯爵喝茶。
或者说，她在喝茶，巴什在陪坐。
自打她带着两百精锐骑兵住进金山城，铜山伯爵的嘴角就没松下来过。
茶是好茶，话也说了不少，但双方心里都清楚：在正式命令下达之前，这间客厅里发生的一切都只是彼此确认底线的试探。
“城门来报，一队骑兵持黑底旗帜求见，约五十余人，旗上是齿轮与剑交叉的图案。”传令官在门口禀报。
巴什皱了皱眉：“齿轮和剑？哪家的徽记？”
他是真不认识。
北境老牌贵族用的徽记不是猛兽就是盾剑，齿轮这种东西……说难听点，那是工匠行会才往招牌上刻的。
塞西莉亚放下茶杯。
她见过这面旗。
上次在凛冬城，莱恩的城墙上挂的就是这个。当时她还觉得这面旗设计得不伦不类。
一个贵族的徽记里放齿轮和麦穗，像个铁匠铺和面包房的联名款。
但现在，这面旗出现在五十公里外的金山城下。
确认了来路。
但她心里立刻浮起另一个问题。
五十余人？
凛冬男爵的兵力她有过估算。
根据观察和情报，凛冬领现在的人口规模，怎么算都该有五千以上的可用兵力。
那支名为“红星佣兵团”的神秘部队，光她亲眼见过
…。。