在村口等一个打猎出远门的家人平安归来，而不是在等一个随时可能碾碎她命运、剥夺她一切的至高统治者。
那是一种什么感觉？
老崔斯特布满风霜的脑海里转了很久，才从二十年战战兢兢的商贾记忆深处，艰难地翻出一个词。
那是安心。
是只要这个人回来了，天塌下来都有人顶着的极致安心。
“……了不得。这可是天大的气象。”
他喃喃自语，手有些发抖地慢慢放下了车帘。
他在略显昏暗的车厢里坐了许久，一动不动，只听着外面隐约传来的欢声笑语。
良久，他深吸了一口气，弯腰从座位底下的暗格里翻出那本视若性命的、皱巴巴的羊皮账簿，拿炭笔在最后一页的空白处，用力地、一字一顿地写下了一行字：
“考虑长驻。不，将商会重心尽数北迁！”
写完之后，看着那入木三分的字迹，他自己都愣了一下。
二十年了，他在刀尖上起舞，从来没有在任何一个领地的账簿上写下过这种等同于押上全部身家的字眼。
但他有一种强烈的直觉：在这个能够让百姓站着笑的领地，只要不作死，一定能赚到他十辈子都花不完的安稳钱。
...
城门洞里的喧闹声传过来时，已经被厚重的石墙滤去了大半尖锐，只剩下一种混沌的、潮水般的嗡鸣。
贝伦·凡·洛希尔站在城门内侧的阴影里，一言不发。
他已经在凛冬领看到了太多超出认知的东西。
水泥路面、铁制路灯、排水系统、义务教育法案、不向贵族下跪的士兵、对子爵当众执法的城管。
但那些东西加在一起，都不如眼前这一幕给他带来的冲击大。
他想起了他父亲洛希尔伯爵凯旋回城时的场景。
城门口提前三天就开始布置。
绸缎从城墙垂到地面，乐师在高台上吹奏颂歌，管家带着一百名仆从列队站好，每个人脸上都挂着标准的、排练过无数遍的笑容。
领民们被要求穿上最体面的衣服，跪在路两旁。
当伯爵的马车驶过时，欢呼声震耳欲聋。
“伯爵大人万福！”“洛希尔家族万世荣光！”
那些声音又整齐又洪亮。
但那些声音里面是空的。
贝伦知道，因为他就站在父亲身边。
那些跪着的领民眼神里有对战
…。。