“怕。”
莱恩语气平静地吐出一个字。
“对。怕。”
贝伦的语速突然加快了，
“可你这里的人不怕！那天在街上，你的士兵竟然敢对一个有正式册封的子爵拔刀，就因为那个子爵的侍卫打了一个连名字都没有的流民！”
“那是规矩。”
莱恩吹了吹茶水上的浮沫。声音没有一丝波澜，像在说今天天气不错。
“什么规矩，能让一个大头兵无视森严的爵位差距？！”
贝伦的声音里，有困惑，有不解，还有一种长久以来的世界观被人一锤砸出裂纹的茫然。
莱恩太熟悉这种茫然了，
安蓝身上也有过，黎心身上也有过。
那是一个被旧秩序驯养了一辈子的人，忽然发现世界可以不这么运转时，本能的眩晕感。
莱恩放下茶杯，双手交叠搁在桌上，深邃的目光迎上贝伦的视线。
“不是无视爵位差距。”
“是在凛冬领，爵位不能成为随意打人的理由。”
“规矩，在爵位上面。”
贝伦死死盯着莱恩的脸。
那张脸上没有虚张声势，没有少年人逞强的青涩，也没有私生子翻身后常见的歇斯底里的报复快感。
有的只是一种如深渊般的笃定，仿佛他说的不是什么离经叛道的宏论，而只是在陈述一个像“水往低处流”一样理所当然的事实。
贝伦忽然意识到，自己在凛冬城的这几天里，为什么始终隐约感到一种说不清道不明的不安。
不是因为这里的工坊比帝都先进，也不是因为火炮的威力超越了想象。
而是因为他在这里看到的一切，从市政厅里不卑不亢的女职员，到整齐推进的士兵，到粥棚前自发排队的领民。
这些碎片拼在一起，构成了一幅他从未见过、却隐约觉得“应该如此”的图景。
而那幅图景的底层逻辑，和他从小到大被灌输的一切，截然相反。
他沉默了几秒。
“你为什么不让领民下跪？”
贝伦终于问出了这个在他心里盘旋了几天的问题。
听起来很小。
但他知道，这个问题指向的东西，足以动摇一整座帝国的根基。
“跪着的人，干不了活。”
莱恩的回答简短得令人发指。
贝伦愣了一下。
…。。