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可车队行进三日后，他看到的却是一支又一支向北移动的人群。
有人推着独轮车。有人背着破包袱。还有拖家带口的流民，沿着泥路往更寒冷的方向走。
赫伯特皱眉。
“他们在往凛冬领去？”
护卫骑士低声道：“看方向，是。”
赫伯特没有再说话。
北境流民往极北逃。
这句话放在帝都，任何一个贵族都会当成笑话。
可现在，笑话就在他眼前排成了队。
临近午后，车队遇到一支往南走的商队。
赫伯特没有亮明身份，只让骑士上前截停，又换了一身不显眼的外袍。
老商人被请到路边时，明显有些警惕。他先看骑士，又看马车，手一直按在腰间的钱袋旁。
赫伯特笑道：“别紧张。我从帝都来，想打听一下北境商路。”
老商人眼神更警惕了。
“帝都来的？”
“做点大生意。”
赫伯特取出一枚金币，放在掌心。
老商人盯着金币看了两息，脸色稍缓，却没有立刻接。
“问吧。”
赫伯特指了指北方。
“这些流民为什么往凛冬领去？那边不是荒地吗？”
老商人像听见了什么过时消息，咧嘴笑了一下。
“荒地？您多久没来北境了？”
赫伯特没有回答。
老商人从怀里摸出一块黑色铁牌。铁牌上刻着齿轮与长剑，边缘有钢铁麦穗的纹路。
他举起来时，脸上竟有几分骄傲。
“看见没？凛冬通行牌。”
赫伯特看着那块铁牌。做工不算奢华，却很规整。
“这东西有什么用？”
“有用？”老商人冷笑，“挂着这个，荒原上的强盗看见都得连夜绕道五十里。”
旁边的护卫骑士忍不住开口。
“总督府的旗他们都未必怕，会怕一个男爵领的牌子？”
老商人瞥了他一眼。
“总督府的兵要调令，要粮草，要路程。等他们来，骨头都被狼啃干净了。”
他拍了拍铁牌。
“可要是有人抢凛冬领出来的商队，别说杀人，哪怕只抢一枚金币，消息传回凛冬城，不出三天，那群红星佣兵就能把土匪窝连锅端了。”
护卫骑士不说
…。。