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威震北境、连缪尔叛军都要绕着走的赫克托·洛维斯，捏着那几张薄的纸，一句话没说，整整沉默了大半个下午。
直到窗外日头沉下去，火光把他半边脸映得忽明忽暗，他才把那叠战报凑到壁炉口，看着火舌一寸舔上去，丢了进去。
“老三这是被逼急了。”
赫克托背着手，凝视着那团火，声音不高，“想借我的手，去把那张漏风的嘴堵上。一百台炼金重弩，八千副重铠……他还真舍得给。”
“父亲打算接？”她当时站在书桌旁，轻声问。
“接，为什么不接？”
赫克托转过头，眼神深得看不见底，“送到嘴边的肉，哪有往外吐的道理。”
他顿了顿，火光在他眼里跳了一下。
“莱恩·凡·洛希尔这个私生子……太邪门了。他手里那些不怕死的佣兵，那套能把平民榨干、还能让他们死心塌地的规矩。”
赫克托走到书桌前，屈起手指，一下一下敲着桌面。
“这种东西放在我眼皮子底下，我睡不安稳。”
“你去一趟。”
赫克托收回手，“名义上，代表总督府去赎那批所谓的黑袍人，给老三和雄狮军团都留个面子。实际上——”
他盯着她。
“我要你探清楚，这个私生子的底牌，到底厚到了什么程度。”
……
傍晚，凛冬城堡。
没有冗长的贵族礼节，没有铺着金丝雪毯的长桌，也没有伺候倒酒、垂手站成两排的成群仆从。
宴会厅被清空了，宽敞得有些空旷。
中央只孤零零摆着一张实木长桌，桌面打磨得光滑，却连一块台布都没铺。
莱恩穿着一身黑色高领便服，随意地靠在主座上，姿态闲散，像是在自家会客，而非接待一位北境总督的千金。
塞西莉亚坐在他对面，腰背挺得笔直。
“塞西莉亚小姐。”
莱恩停下手里把玩茶盏的动作，抬起眼，唇角带着恰到好处的笑意，“一路辛苦。凛冬城最近到处在打灰，空气不太好，招待不周，还望见谅。上次那封密信的提醒，多谢小姐了。”
“男爵大人客气了。朋友之间，何必把这些挂在嘴上。”
塞西莉亚扬起一个无可挑剔的微笑，把初见工地时的那点失态压得严实实，“倒是凛冬的变化，每次来都让人叹为观止。今日进城，我险些以为自己走错了
…。。