十天前，帝都地下情报黑市。
烛火映着潮湿的墙面，空气里一股铜锈味，混着不知哪条暗渠渗上来的霉气。
一只戴黑色皮手套的手从袍袖里伸出，将铅木箱推上柜台。箱面磨得平整，找不到半点家族徽记。
瓦伦丁公爵的死士“影子”藏在兜帽下，只露出一截苍白的下颌。
“能到哪些行省？商路有几条能走通？”
柜台后的独眼老人正拿一块脏兮兮的麂皮擦酒杯。
他搁下杯子，眯起那只独眼，先打量了一下木箱的漆色和磨损。正要张嘴套两句话，一块高阶魔晶便落在他手边。
烛光被晶体折成数道亮线，在天花板上晃了晃。
老人搭在柜台上的手停住了。擦杯子的麂皮捏在指间，没放下，也没继续擦。
影子把魔晶往前推了推：
“纸上写了什么，你们别问。雇主是谁，也别打听。送到就行。”
独眼老人盯着那块晶体看了两秒，慢慢把笑收了。他将麂皮叠好塞进围裙口袋，这才伸手拨开箱盖内侧的暗扣。
里面码着数百份羊皮纸。
他抽出一张，先看图样。
一根黑色长钉，旁边标着尺寸和刻纹。
目光顺着纸面滑到“人造深渊”几个字上时，他的喉结动了一下，把到嘴边的话硬咽回去了。
一只戴手套的手压住纸角，将它推回箱内。
影子盯着他：“你们收的是跑腿钱，别多管。”
独眼老人松开那张纸的时候，指尖微微犹豫了一瞬。
随后他转身招来伙计，声音压得很低，但语速比刚才快了不少。
没多久，后堂便陆续来了数十家地下商会的信使与领队。
报过路线的，各自领走一份包好的情报，未轮到的留在门外等候。有人靠着墙抽烟斗，有人蹲在角落里拿指甲剔靴底的泥。
一个满脸横肉的商会头目看着剩下的木箱，往前凑了半步。他身上的皮甲勒得太紧，肚子上的扣子像是随时会崩开。
“大人，西方的路，我家车队能走大半。交给我，费用省三成。”
他说这话的时候，脸上堆着笑，眼睛却一直在数箱子里还剩几份纸。
影子没接话。
他将那沓羊皮纸拆成五份，分别推给五家信使。
头目的笑僵了一瞬。
他看了看已经分出去的纸，看了看那五个信使各自揣
…。。