决。
只是被分成了三份，分别压到了三张桌子上。
每一方都咬下了自己想要的那块肉，把骨头推给了另外两方。
至于深渊的爪子会不会在他们扯皮的间隙里，从地底再伸出来...
那是下一份报告要操心的事。
奥古斯特最后离开会议室。
穿过长廊时，他听见身后那扇铁木门合拢，发出一声沉闷的响动。
走廊很长，两侧墙壁上挂着历代帝皇的画像。光线从高处窄窗里漏下来，把那些已经发黄的面孔照得忽明忽暗。
……
菲利普的马车在帝都街道上行驶了二十分钟。
车厢里只有他一个人。
侍从和护卫被他留在了外面，窗帘也拉得严严实实。暗红色绒布的缝隙间透进一线阳光，落在他半边脸上。
他没有动。
整整二十分钟，他的手都搁在膝盖上，拇指上那枚红宝石扳指被他转了一圈又一圈。
马车碾过石板路的声音很有规律。
一下，两下，三下。
他在数今天这场会议里，自己到底亏了几步。
第一步，他主动提出统一军备，以为能把军火收归帝国中枢。结果执行权落在了奥古斯特手上。
第二步，他故意当众说出凛冬领的名字和男爵的身份，想让满朝文武生出觊觎之心。结果奥古斯特早备了情报卷轴，把所有人的手都按了回去。
最后皇帝出面。
说的是“由奥古斯特全权督办”。
菲利普闭上眼。
马车在府邸侧门停下。
菲利普下车，穿过回廊。管家快步迎来，被他一个眼神挡了回去。
书房的门关上。
他绕过铺着深色绒布的长桌，走到最里侧，弯腰取出钥匙。
抽屉打开。
两封信被他并排放到桌面上。
左边那封，蜡封已经拆开。
信纸上的字迹刚劲有力，笔锋干脆利落，落款处是雷恩·斯特林本人的独有印鉴。
右边那封，同样被拆阅过。
羊皮纸经过精细鞣制，边缘压着暗纹，质地比左边那封讲究得多。
蜡封上，一朵鸢尾花清晰可辨。
瓦伦丁公爵。
菲利普站在桌前，目光在两封信之间来回移动。
书房外传来脚步声，几名心腹谋士陆续进入
…。。