原城的轮廓出现在天际时，白绥的嘴唇已经冻得发白。
骆甲和李必早在城门外候着了。
李必一见刘姁翻身下马，便要跪下行礼，被刘姁抬手止住：“绛侯呢？”
一旁的骆甲面色微沉，侧身让出半步：“绛侯在城中……病了……”
五原城郡守府中，周勃坐在火炕边上，他的身上裹着两层皮裘，原本花白的头发已经彻底白了，手里却还攥着一卷舆图。
“周叔……”
周勃猛地抬头，看见刘姁进来，撑着便要起身，被刘姁快步上前按住了肩。
一年不见，周勃鬓边的白发已经蔓过了半颗头，眼窝深陷，颧骨高耸，整个人缩在皮裘里，双眸早已不似当年清亮了。
“陛下，”周勃笑了笑，“我老了，又病了许久，不能再为陛下守边了……”
“回长安吧，”刘姁直接把舆图从周勃手里抽走，“五原城的事，交给骆甲和李必，周叔，无忌怀孕了，您回去，正是带孙儿的好时候。”
周勃嘴唇动了动，他握住刘姁的手，看着屋外飘起细雪，他看向刘姁，满眼怀念，
“若再叫我年轻十岁多好，我一定追随陛下肃清胡虏，叫他们不敢南下而牧马。”
“周叔，”刘姁拍了拍周勃的肩膀，“您与我阿翁一同安定寰宇，创下汉室基业，已是功盖当世了，”刘姁笑着，耸了耸肩，
“这北境匈奴，就交给我与我的孩儿们吧，总不能您一个人把所有功劳都揽了吧……”
“陛下……”
五原城的防务交接半日即毕。
刘姁带着人从阴山跑了个来回，今年的匈奴连小股侵袭都没有，安分的刘姁都有点不习惯了……
可不知怎的，她的心却总是忽上忽下的。
回到五原城，李必呈上了三支弩箭，那箭杆比寻常羽箭短三寸，箭头淬了暗沉的光泽，弩槽一看就是墨盾的手笔，机括咬合处严丝合缝。
“墨盾先生改了几十次，却实在无法达到陛下所说的效果，臣试了二十支，只有三支能破甲。”李必将弩箭递上，
“十步之内尚且勉强，三十步外便连皮甲都……”
刘姁接过弩，架上一支，对准三十步外的木靶，机括扣动，弩箭“铮”地一声出槽，箭头堪堪擦过靶面，斜斜扎进土里。
抬手，她又架了第二支，这回偏得更远。
“我再找墨盾说说……”刘姁将弩往案上一搁，话音未落，帐帘忽然
…。。