缨报国。
作品揭露了统治者的赏罚蒙昧，冷酷无情，歌颂了老将的高尚节操和爱国热忱。同时，这首诗也贴合了将士书。
全诗分三段，开头十句为第一段，是写老将青壮年时代的智勇、功绩和不平遭遇。
先说他少时就有李广之智勇，“步行”夺得过敌人的战马，引弓射杀过山中最凶勐的“白额虎”。
接着改用曹吉利的次子曹彰故事，彰绰号黄须儿，奋勇破敌，却功归诸将。
先生借用这两个典故，描绘老将的智勇才德。
接下去，以“一身转战三千里”，见其征战劳苦；
“一剑曾当百万师”，见其功勋卓着；
“汉兵奋迅如霹雳”，见其用兵神速，如迅雷之势；
“虏骑崩腾畏蒺梨”见其巧布铁蒺梨阵，克敌制胜。
但这样难得的良将，却无寸功之赏，所以先生又借用历史故事抒发自己的感慨。
武帝的贵戚卫青所以屡战不败，立功受赏，官至大将军，实由“天幸”；
而与他同时的着名战将李广，不但未得封侯授爵，反而得罪、受罚，最后落得个刎颈自尽的下场，是因“数奇”。
这里的“天幸”，既指幸运之“幸”，又指皇帝宠幸；“数奇”，既指运气不好，又指皇恩疏远，都是语意双关的。
先生借李广与卫青的典故，暗示统治者用人唯亲，赏罚失据，写出了老将的不平遭遇。
当然了，这里并没有贬低大司马的意思，而是用这个做了个对比。
大司马的伟大，也肯定不允许质疑的。
这里，说明了一件事，那就是不公。
中间十句为第二段，写老将被遗弃后的清苦生活。
自从被弃置之后老将便“衰朽”了，岁月蹉跎，心情不好，连头发都白了。
他昔日虽有后羿射雀而使其双目不全的本领，但久不习武，双臂就如同生了疡瘤，很不利落了。
古人常以“柳”谐“瘤”，并且“杨”“柳”通假。
在这里先生以“杨”谐“疡”（疮）是照顾到诗的平仄声调。
老将被弃，疡生左肘，却还得自寻生计，“路旁时卖故侯瓜”。
“故侯”，指秦东陵侯召平，秦破，为布衣，种瓜于长安东城。
这里说他不仅种瓜，而且“路旁时卖”，可知生活没有着落；
“门前学种先生柳”，也是指他以耕作为业的意思。
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