打鲜卑宇文部，立下战功。
慕容恪很清楚慕容垂的才能，时常在二哥慕容儁的面前举荐他，慕容儁念在人才难得，也只能对他委以重用。
此前，在后赵灭亡后，后赵立义将军段勤集结羯胡将士一万余人占据绎幕（今山东平原县），自称赵帝。
慕容垂奉命领军征讨，至今未归。
当慕容恪与相国封奕领着五万骑兵星夜南下，魏军仅有一万，基本都是步兵，燕军虽有五万，但全部都是骑兵，这注定是一场骑兵与步兵的正面交锋。
冉魏一方得知消息，大将军董闰、车骑将军张温向冉闵建议道：
“如今敌众我寡，鲜卑气势正盛，应该避其锋芒，待其将士骄惰，然后出兵与之交战，方为上策。”
想不到有过那么多血淋淋的教训，居然还有人主动向冉闵献策。
冉闵勃然大怒：
“我正打算趁机平定幽州，斩杀慕容儁，如今碰到一个慕容恪，我就要避开他，别人将会怎么看待我！”
这一次冉闵倒是没有杀人，毕竟他一般都是在打了败仗之后，才干这种事情。
众人见冉闵执意要与慕容恪交兵，不敢再劝。
冉魏司徒刘茂、特进郎闿走出帅帐，刘茂长叹道：
“君王此去，必定是回不来了，我们为何还要坐以待毙，等着被鲜卑人羞辱。”
郎闿早有死志，他正色道：
“愿与司徒同死。”
二人双双在营中绝望自杀。
古人云，燕赵多慷慨悲歌之士，诚不我欺。
冉闵并没有将二人之死放在心上，他统率一万步卒进驻安喜（今河北定州东），慕容恪则驻军在与安喜仅咫尺之遥的中山（今河北定州）。
二人暂时僵持，而慕容儁在其余步骑集结之后，也正在南下，准备与慕容恪会合，将冉闵困死在安喜。
冉闵听说消息，心生惧意，终于决定向南撤兵，将燕军引向魏昌县（今河北定州东南邢邑）。
魏昌多丛林，地形利于步卒，而不利骑卒作战。
冉闵此举固然有扬长避短的用意，但只怕也想图个吉利，毕竟他国号为魏，选在魏昌作战也是有说法的。
就好像桓熙绰号雏凤，他就绝不会往落凤坡那种地方走，多晦气呀。
慕容恪得知冉闵南撤，连忙率兵追击，冉闵终究没有抵达自己预设的战场魏兴县。
而是在泒水南岸的廉台（今河北无极东
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