大胡同最早本来也就是徽班进京下榻居住的地方，是京剧艺人们的一个落脚点。后来随着工商业发展，以及穷苦人家的增多，再加上京城男女比例严重失调，男女比例达到了惊人的160：108左右！有需求自然就会有市场，所以慢慢八大胡同就同时成了红灯区。
但是晚清时期，八大胡同还没多大规模。按照光绪年间的统计，登记在册的有37家，每家十几人的话，总体来说登记在册持证上岗的风尘女子也就四五百人。
八大胡同真正发展起来要等到民国时期了。
当时很多梨园大拿住在八大胡同，而且住所兼教戏。每个师傅也都会给自己的寓所起堂号，谭鑫培给自己寓所起的就是英秀堂，梅兰芳则出自朱霭云的云和堂。
《霸王别姬》里，张国荣饰演的程蝶衣幼年叫做小豆子，他的娘就是个风尘女子。为什么电影开头她能立刻带着孩子找到戏班，其实就是住得近，而且地位都不高，不会被瞧不起。
关师傅在剧中也曾说过：“都是下九流，谁嫌弃谁啊！”
当然，八大胡同如今已经成了寻常百姓居住的地方，也留有一些古迹。
李谕有个同学是老北京，他家就住八大胡同，听他说每到节假日，总会听到一些导游带着旅客指着他家楼下说：“看见了吗，这里就是当年蔡锷和小凤仙定亲的地方！”
他那位同学是愁的不要不要的，你想啊，要是导游指着你家说以前这里是窑子，你乐意吗？
李谕对杨小楼说：“我还有正事，先走了！”
杨小楼道：“我和你一起去，这里我熟。”
“你很熟？”李谕戏谑问了一句。
“我就是路熟而已！”杨小楼连忙更正。
三人一起来到医馆，赵谦看到床上的哥哥，立刻抢过去道：“哥，你怎么样了？”
赵谦的哥哥看到赵谦有些吃惊，说道：“弟，你怎么来了？今天的份子钱都没拉够吧！”
赵谦带着哭腔道：“都这样了，哥你怎么还想着拉车？”
赵谦哥哥道：“不拉不行啊，不拉怎么吃饭？不拉怎么还钱？”
“可是你！”赵谦忍不住哭了出来。
李谕也看到了他的腿，赵谦之前只是说他哥哥被打伤，没想到是腿被打折了，这帮人确实太过分！
虽然医馆尽力接好了他的腿，但是这时候的医疗条件不过如此，以后正常行走不会有什么问题，但是想继续拉车是不可能了。
赵
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