回到京城后，蔡元培、李大钊、胡适等北大教授为李谕以及刚从法国回来的李石曾接风洗尘。
李谕提起段祺瑞几天前给自己说的关于《争自由宣言》一事，提醒说：“北洋高层或许会对蔡校长不利。”
胡适说：“曹锟只是个面子货，啥事都听手下大将吴佩孚的；就是张作霖确实不好琢磨，据说他出身马贼，什么事都办得出来。”
蔡元培还是不以为意：“张作霖来京不过是向徐世昌总统讨要几百万军费，他们折腾一阵子，迟早要走。”
李石曾说：“如果真是这样就好，但我在上海报纸上看到的内容表面，事情似乎没那么简单。”
蔡元培疑惑道：“上海的报纸都报道了？我在京城竟然没看到。”
李石曾拿出一份《时事新报》：“你们看。”
报纸上有一篇名为《曹、张宴客时之趣语——忽谈“姓蔡的”》文章：
曹锟、张作霖来京之日，于饭店宴请各部总次长及军警长官。席间，张作霖卒然问曰：“诸公可曾听说北京有个姓蔡的闹得很凶吗？”
曹锟应曰：“是不是那个男女同校的蔡元培？”
……曹锟即环顾王怀庆（京畿卫戍总司令）曰：“老弟何不看管他起来？”
席间竟有相顾失色者也。
胡适看完后气道：“我们刚在宣言上说要言论自由，他们就打压堂堂北大校长？”
蔡元培面色也有些不快：“都说曹锟敬重文化人，不应如此。”
胡适越想越气：“他们只想让我们做老老实实的文化人，但凡沾一点政治，就触了他们的逆鳞。哼！十年了，城头变幻大王旗，我看这个民国是真正的一蟹不如一蟹！”
他确实挺生气，新成立的直系、奉系共管政府突然加强了对京城思想和文化的控制，胡适主编的新报纸《每周评论》屡遭查封。
在民国的国庆时，他还写了一首有点意思的现代诗表达气愤的心情：
十年了，/他们又来纪念了。/他们借我们，/出一张红报，/做几篇文章；/放一天例假，/发表一批勋章：/这就是我们的纪念了!
要脸吗?/这难道是革命的纪念吗?/我们那时候，/威权也不怕，/生命也不顾；/监狱作家乡，/炸弹底下来去：/肯受这种无耻的纪念吗?
别讨厌了!/可以换个法子纪念了。/大家合起来，/赶掉这群狼，/推翻这鸟政府；/起一个新革命，/造一个好政府：/那才是
…。。