大禹一路疏通水道，遇山开山，遇洼筑堤，将洪水引向东海。
为了治水，不知费尽了多少脑筋，不怕劳苦，也不敢休息。
他亲自率领众人风餐露宿，三过家门而不入，整天在泥水里疏通河道，把平地的积水导入江河，再引入东海。
终于取得了成功，消除了中原洪水泛滥的灾祸。
因为治水的功劳，于是舜帝也效仿尧帝，在功德圆满，前往火云洞之前，将共主之位禅让给了大禹。
在治水的过程中，大禹走遍天下，对各地的地形、习俗、物产等皆了如指掌。因此，大禹成为共主之后，便重新将天下规划为九个州，并制定了各州的贡物品种。
并且大禹还建立了夏朝，为人族历史上的第一个国家，以阳城为帝都，规定帝都以外五百里的地区叫甸服，再外五百里叫侯服，再外五百里叫绥服，再外五百里叫要服，最外五百里叫荒服。
甸、侯、绥三服，进纳不同的物品或负担不同的劳务。要服，不纳物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，则根据其习俗进行管理，不强制推行中央朝廷政教。
大禹改定历日称为夏历，以建寅之月为正月。
夏朝建立以后，大禹又在涂山召开诸侯大会，在会议上，大禹身穿法服，手执玄圭，站在台上，检讨自己的过失。
四方诸侯按照两排，相对而立，齐向大禹稽首行礼，大禹在台上也稽首答礼。
礼毕之后，大禹便向诸侯说道：“我德薄能鲜，不足以服众，召集大家开这个大会，为的是希望大家明白恳切的责备、规戒、劝喻，使我知过，使我改过。我胼手胝足，平治水土，虽略有微劳，但生平所最兢兢自戒的是个骄字。”
“先帝亦常以此来告诫我说：‘汝惟不矜，天下莫与汝争能；汝惟不伐，天下莫与汝争功’，如果我有骄傲矜伐之处，请大家当面告知，否则就是教我不仁啊！对大家的教诲，我将洗耳恭听。”
大家都明白大禹受命于天，原本对大禹有意见的诸侯看到大禹这种态度，也都表示敬重佩服，消除了原先的疑虑。有史书记载“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”。
涂山之会后，为表示敬意，各方诸侯常来阳城献上青铜之金。
后来，九州所贡之铜年年增多，于是大禹便想到将各方诸侯进献的青铜，铸造成九个大鼎，对应九州，也就是：
冀州鼎、兖州鼎、青州鼎、徐州鼎、扬州鼎、荆州鼎、豫州鼎、梁州鼎和雍州鼎。
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