国时代的“诸子百家”。在这之外还有“小说家”，因此有”九流十家“之说（出自《汉书•艺文志》）。
“儒家”是古代中国封建文化的主体，以孔子的学说来影响中国文化，时效最为长久。从汉朝至后世“五四运动”前，“儒家”一直在中国文化界及思想界占着重要地位。孟子、荀子、董仲舒等是著名的代表人物。
“道家”是以先秦老子“道”之学说为中心的“学术流派”。庄子则继承和发展了老子的思想，被称为“道德家”。由于老子的哲学思想具有朴素辩证法的特点。因此，到了汉朝，“道教”就尊奉老子为道教的“始祖”。
“阴阳家”现于战国，提倡“阴阳五行”之说，强调五行相生相克，代表人物是燕国太师兼齐国方士邹衍。
“法家”乃战国时主张“法治”的重要学派，源于春秋时的管仲、子产等人，代表人物是战国时的李悝、商鞅、申不害，韩非是法家集大成者。相比之下，“法家”提倡“霸道”和“暴政”，而“儒家”提倡“王道”和“仁政”。
“名家”是战国时的学派，一名“辩者”，代表中国古代的逻辑学，其代表人物是公孙龙。“墨家”也是战国时的学派，提倡“兼爱”（平等博爱）和“非攻（反对非正义的战争）”、“节用”、“节葬”等。创始人是墨翟。
“纵横家”即战国时从事政治、外交活动的策士，其中有“合纵派”和“连横派”。“合纵派”代表人物是苏秦，主张“合纵”六国组团抗秦。“连横派”的代表是张仪，主张“连横”齐国以瓦解六国合纵，以便远交近攻。
“杂家”即战国至秦汉间杂揉各学派思想的一部分学者，其特点是“兼儒、墨，和名、法”。其代表著作为《吕氏春秋》、《淮南子》。前者为秦国丞相吕不韦让门客撰写，后者为西汉“淮南王”刘安及门客所著。
“农家”即战国时反映农业生产和农民思想的学术流派，因随着生产力的逐步发展和当时诸侯争霸且趋向统一的演变，使得衣食（尤其是粮食生产）的重要性显现，而农业作为立国之本，受社会各阶层关注。
今天认为是贬义的“三教九流”一词，是中国古代民间根据人们地位和职业名称来划分的。“三教”没有什么特殊区分，而“九流”就不一样了。古代民间按社会地位，将“九流”分为“上九流”、“中九流”、“下九流”。
同时，“九流”存在两种不同的说法：按照第一种划分标准，“上九流”是：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农
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