上回讲到明朝时的军刀威力远不如日本“倭刀”，但并不妨碍明军借助“鸳鸯阵”，以团队作战打败倭寇。
明朝的“火器”发展逐渐成熟，远射的火炮已基本上取代了“回回炮”与“床弩”，但单兵使用的火器如“碗口铳”、“三眼铳”、“倭铳”、“鸟铳”等“手铳”因装填费时，并在阴雨天因火药受潮影响，未能完全派上用场。
因此，刀剑、弓弩、矛盾、斧锤等传统冷兵器仍为步兵基本装备，并因“倭寇”侵扰而有重大的变革。
当时，明军在与“倭寇”接战时，手中的兵器常遭精良的“倭刀”劈砍磕折，甚至直接削断，死伤极重。后来，明军便发展出厚背砍刀相抗，虽不再易断，但一经正面砍架，刃口常翻卷，甚至不能伤敌，况且兵器沉重，远不如“倭刀”灵动沉猛。这时，“戚家军”装备的“戚家刀”在“鸳鸯阵”掩护下，对倭作效果大为改观。
“戚家刀”和倭寇的“武士刀”最大区别是：“刀茎”不同；刀身长度、宽厚都有所不同；刀与柄的固定方式不同。“倭刀”是靠目钉横穿目钉孔，而“戚家刀”多是尾铆。所谓“戚家刀”，狭义上是指戚继光率领的“戚家军”将士普遍使用的佩刀，广义上是指自“戚家军”以后，明清两朝生产的类似戚继光改良“刀姿”后的战刀。
这类刀在一定程度上借鉴了“倭刀”的弧度样式，其刀柄一般是直的或者前下弯，而不类似倭刀的后弯式，因为这符合中国士兵长期以来的持刀习惯。同时，“戚家刀”的锻造也都符合戚继光提出的“铁要多炼、刃用纯钢”要求，即用“百炼钢”做刀身，用“纯钢”做刀刃，以便尽量做到从整体上达到刚柔并济的要求。
从现有保存的“戚家刀”来看，几乎没有采用过日本刀的锻造方式。“倭刀”锻造之最大的特点，是使用软铁做“刀芯”，外包“刃钢”，用烂泥覆盖刀刃淬火，形成波浪花纹，锻造方法复杂，性能很好，但成本太高。
“倭刀”虽然锋利且坚韧，在互相对砍时能轻易斩断明朝士兵手里的刀剑，但因锻造成本过高，不适合大规模作战时使用。所以，中国古代一直使用“刃口夹钢”的方式，来简单处理“刚柔兼顾”的问题，成本低。
“戚家刀”虽然学习了日本刀的“姿态”并从整体上一改往日风格，但明军不用像倭寇般只注重单个刀体精研打磨，而更加注重整体功效和制造成本，不像造价昂贵的“武士刀”，根本无法大规模普及，形同鸡肋。
像“戚家刀”这种类型的“明刀”，
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