上回讲到元朝两次东征日本的重要原因是“宋日贸易”延续，因为宋人逃亡日本且日本金银产量很大。
曾在元朝时来中国游历多年的意大利旅行家马可@波罗就断言：“如此遍地黄金的宝岛，必然令当朝大汗忽必烈欲征服和吞并之。”由此可知，元朝东征日本并非只是蒙古人身为游牧民族那般简单的征服欲望所致，而是这背后包含着许多政治意图和经济因素，以及两国之间使者来往的态度、回复等综合原因所致。
元朝东征日本不是孤立存在的，是两国间错综复杂的矛盾和元朝复杂的国内环境导致这场战争爆发。
当元朝大軍中的水师乘坐海船，历经千难万险并渡过惊涛骇浪，抵达日本列岛时，日军列阵好后并没趁元军登陆时进行半途截击，而是等元军列好阵形后，由日军射出鸣镝向对方宣告，表示“战斗开始”了。
元军的答复则是直接开炮轰击。而之前从未见识过“大炮”的日军，瞬间被元军的猛烈炮火及其巨大杀伤力彻底打乱了阵形。即使在元军东征日本近两百年后的明宪宗朱见深成化二年（西元1466年），当时的大明藩属国之一琉球特使，在出访日本时以“铁放”作为“礼炮法神”，围观的“室町幕府”众人无不大惊失色。
由此可见，直到此时，日本人尚不知“火炮”为何物。事实上作为古代中国四大发明之一的“火药”是先通过丝绸之路和蒙古西征传播到中东和欧洲，再由欧洲殖民者跨越大半个地球带到距中国并不太远的日本。
到了明朝嘉靖三十九年（西元1560年）正是大明王朝之嘉靖一朝的后期。而此时的大明帝国对倭寇入侵朝鲜之事，正由战略防御转向进攻。与此同时，在倭寇的老巢日本，却正处于所谓的“战国乱世”之中。
各路诸侯（“大名”）连年混战，自保尚不暇，哪儿有闲暇向明朝派出侵略军。当然了，在日本“战国”内斗中落败的武士、浪人也纷纷沦为了“海盗”，并一直不停地骚扰着大明海域，甚至和大明官军长期抗衡。
不过，这不可能只是一群来自日本的散兵游勇，因为背后还是有领头人的。事实上，在明朝嘉靖年间的倭寇中，有相当一部分其实是地地道道的中国人。由于朝廷实施了“海禁政策”，使东南沿海一带大量靠经营海外贸易为生的百姓失去生计，部分沿海居民开始逃到明朝统治较为薄弱的海岛上干起走私的勾当。
在他们之中，还出了一个名叫汪直的人物（此“汪直”非西厂总管太监）有些能耐。比如在嘉靖三十年（
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