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这不仅增加了军费，也极大地鼓舞了民心士气。日本一面扩军，一面派出大批间谍在中、朝活动，在“甲午战争”爆发前，绘成了包括朝鲜和中国辽东半岛、山东半岛和渤海沿线的每一座小丘，每一条道路的详图。当时，清朝的一些有识之士，如“两江总督”沈葆桢、“台湾巡抚”刘铭传等，已看出“倭人不可轻视”。
但朝廷和大部分政要对日本的认识还停留在“蕞尔小邦”的阶段，且“不以倭人为意”。因此，在日本倾全国之力扩充军备战，战争危险日益迫近的紧要关头，清朝反而放松了国防建设，以财政紧张为由，削减国防军费预算，挪去修“颐和园”，从西元1888年始停止购进军舰，三年后停止拨付海军的器械和弹药经费。
日本的“战时大本营”在挑起这场战争之前，制定了海陆军统筹兼顾的“作战大方针”。其战略目标是在中国“直隶平原”（华北平原）与清军进行主力决战，通过彻底打败清军来压迫清朝屈服于自己的军事占领。
日本认为能否达到此目标，关键在于海军作战之胜负。为此，日本人提出了两期作战计划：首先，派陆军一部进入朝鲜，以牵制清军；其次，海军则寻机与中国海军主力决战，以迅速夺取黄海的“制海权”。
尔后，作战则视海军胜败情况而定：如果海军取胜并掌握了黄海的“制海权”，则陆军便从“渤海湾”的“天津港”登陆，之后全力扑向清朝的首都——北京城，以此来实施“直隶平原大决战”，一战而定大清朝！
如果海上决战胜负未分，则以舰队控制朝鲜海峡，协助陆军主力占领整个朝鲜；若舰队决战失败，“制海权”归于中国清朝，则以陆军主力实行本土防御，海军守卫本土沿海。争取实现第一案为基本战略方针。
中国方面，战前则没有明确的“战略方针”和“作战计划”。由于统治集团中的“主战派”、“主和派”意见有分歧，相互掣肘，事先既未组成专门的“作战指挥机构”，更无统筹全局的战略指导，故必然要面临失败。
清朝从开始就寄希望于俄、英等国“调停”，继则在海、陆战端已启的情况下仓促宣战，并命令“北洋大臣”李鸿章“严饬派出各军，迅速进剿”，沿江、沿海“遇有倭人轮船驶入各口，即行迎头痛击，悉数歼除”。
实际上，清朝“临时抱佛脚”是实行了“海守陆攻”的作战方针。但从战略规划方面来看，日本早就已经拔了“头筹”。从“海战”方面来讲，在近代战争中，掌握“制海权”非常重要，
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