过得一会，衙中做公的赶过来，提桶、端水，将那火扑灭。
抱柱上的桐油老化，天火烧了老大一片。众人细瞧，却都是一乐。
柱子上原本有一幅楹联，题的是「欺人如欺天毋自欺也，负民即负国何忍负之」，一左一右，列在两根抱柱上。
那霹雳正好落在左边，将那「即」、「何忍负之」五个字烧了去，只留一个「负民负国」。
本州知州张德是个赃官，平日里狼贪鼠窃、揽权纳贿，恨不得刮地三尺。
眼下天火烧剩的「负民负国」，真就应了他的作为。
在古人的眼中，天象即是人事。
一州生民，受张德苦害久矣。如今见「旱雷殛木」，便议论纷纷，都说「张德贪赃枉法，天欲罚之」。
流言迅速传开，张知州因此心生恐惧。
近几日女儿将要出嫁，他本打算借机搜刮一番，这时节也不敢动邪念了。
王则回来，听说「天罚」一事，忍不住想：「此非天要我王则起事，斩杀此獠乎？」
…………
张知州老实了整整五天，见自家平
安无事、女儿又出嫁在即，他实在不想错过这次敛财的机会，便又整出一些事端。
早在十日前，知州就从城中的布帛铺里讨了一十三匹彩帛，硬赊着，并未付账。
王则一回来，知州夫人就说布帛颜色不鲜明、尺头又短，不能做嫁妆，要他去换些好的。
王则心思不在这些琐事上，未加查点，就拿着去了布帛铺。
到地方一展开，十三匹布，匹匹短了大半。
知州本就没付钱，现在又给剪去许多，那布帛铺如何肯换。
没奈何，王则抱回彩帛。
回到州府，才开口禀明情况，那张德就反赖他中饱私囊，还限其一日之内补足布匹。
王则愤愤不平，抱着布回家，路上遇见了入城的左瘸儿、张鸾师徒。
原来是那老狐狸圣姑姑，对突然出现的［方壶居士］总觉得有些蹊跷，于是使起龟甲蓍草，要卜占一番。
谁知这一占，竟龟甲碎裂、蓍草自燃。将三只狐狸、张鸾师徒都吓了一跳。
再不敢怠慢，三人赶来贝州城。
见王则因布帛之事为难，左瘸儿法决一掐，彩帛之缺尽数补齐。
王则换了布匹，交付知州，才领着三人回家。
……
李渔还在［壶］中试验着
…。。