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众人都望向他，楚祯一时间也懵了，此刻可没有打雷来帮他掩饰。
刘备面露喜色，起身朝曹操作揖礼，道：“备不敢忘仁义礼智，更不敢忘信。备愿往南阳，救回司空之子！”
曹操眯着眼睛，问他：“玄德可有把握赎回我那儿子？”
众人这才知，原来刘备所说的仁义礼智，乃是与去南阳有关。
刘备道：“荆州刘表与我是同宗，往日里有书信来往，且我帐下谋士徐元直与南阳士人关系亲近，我去南阳当太守，徐徐图之，定可将司空之子救回！”
楚祯这才知道，刘备这是有备而来。
曹昂如今在张绣手里，如果是在两军对垒时，以曹操的性格，想来是不会顾及儿子死活，下令进攻。
但如今他抽不开身去打张绣，也舍不得儿子，只能以“外交”方式赎回。
不过，即便刘备有充足的理由前去，楚祯看到曹操仍旧没有马上答应他。
曹操的众谋士也未有开口，想来之前他们都已讨论过。
半晌，曹操才问：“玄德往南阳，要领多少兵马？”
刘备道：“备此次前去，乃是以太守身份入主南阳，兵不宜多，多则会引起张绣忌惮，也不宜过少，少则会令张绣等人轻视。张绣有三万余人，备只需五千人足矣！”
五千人不少了。
楚祯知道三国的几场大战都是十万兵力级，刘备在小沛多次招兵，都只是招来万余人。
曹操沉思片刻，又问：“连同你那一千余人在内？”
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“是，总计五千人。”
刘备拱手：“连同粮草兵器，备再请司空给一千匹马，张绣西凉兵多是骑兵。”
曹操断然拒绝：“许都内有马不过千余，岂能都给你？”
刘备挣扎了下，笑说：“我前些日路过河边一马场内，里面至少有数百……司空请拨给我好马八百！”
“至多五百之数！”
二人讨价还价，最终刘备要了六百匹马，作揖礼道：“备定不负司空所托！”
曹操答应下，称过两日就上奏陛下，再起兵往南阳。
离开司空府后。
“大哥既有离开许都之意，何不催促曹操尽快拨给兵马粮草？”关羽问。
“不可。”
徐庶低声制止：“此事不能急躁，定要等其虎符送至，方可点兵离开！三日内，万不可催促。
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