居民与突厥交相往来，官吏无法禁止，因此议请废弃城廓，将百姓迁至灵州。
李渊竟然照准，于是河套一带的大片土地，包括胜州、夏州，便被突厥所据。
一年半前，大唐已将梁师都击溃，取得夏州。
此时李世民再遣柴绍出击胜州，并不只为夺回这片土地，更因为这里距离颉利的牙帐定襄，也就是今日内蒙古的和林格尔，尚不及二百里。
从胜州渡过大河之后直驱定襄，其间一马平川，皆是适宜疾驰的草原地形。
而朔州，与定襄距离将近四百里，其间多有丘陵山地，颇不利于行军。
此时颉利终于意识到事态的严重性，然而他的处置方式，却出乎李世民、李药师的意料。
颉利并没有将重兵调至定襄，准备决战，而遣西方的沙钵罗设进犯河西。
凉州都督李大亮只以当地驻军抵御，轻易便将之击退。
颉利反常的处置方式，让贞观君臣意识到，突厥的疲弱，超出他们最乐观的评估。
于是，大唐贞观三年十一月二十三日，日次庚申，李世民以颉利进犯河西为理由，正式下达全面讨伐突厥的诏令。