张通明偶然间发现了一个不起眼的线索，在一户农人家里，张通明发现在劈柴堆里有了一些仿佛是被刀削过的木屑。如果木屑是被斧子削过倒也合情合理，可被刀削过便有一些令人怀疑。但张通明并未打草惊蛇，而是暗中对这户农人进行了一番调查。
木城周围水源贫瘠，只有一些地下河，因此种植的植物大多数以高根耐旱农物为主，但收成不高，只依靠种田难以维持生活。因此木城农人几乎有其他营生，城里以做皮具皮靴的皮匠为最多，另外也有不少农人是依托着给大户人家或者军队做活来养活一家人。
张通明通过调查发现，这户金姓农人家里开了个并不赚钱的皮匠店，但一直以来生意门可罗雀。张通明又听其他店家说，这老金三十来岁，皮匠手艺是偷学的，所以学艺不精，以至于生意很差。以前只能糊弄一些不懂行情的鞑塔牧民，但最近稍微懂行的牧民都不会找他们家做生意。
“老金的老婆倒是挺好看的。”那邻人狭促地笑起来。
“做农人养活不了一家三口，做皮匠又没生意可做，他们到底靠什么生活三年？”张通明大惑不解。
随着李春城因找不到线索脾气越来越暴虐，手下的都尉们都跟着吃苦，而都尉们吃苦，下面的什长伍长也不可避免的被骂被驱使。
张通明被逼得没了办法，便向都尉梁锐报告自己的发现，梁锐却反而呵斥了他一番。这梁锐原本就是最早的疫庄守卒之一，当日战俘暴动脱逃，他几乎被杀死。他本人没甚本事，只是凭借最早追随张孝武的资历，在死士营屡次扩军背景下才当了伍长、什长、都尉。可以说这梁锐算是张孝武嫡系中的嫡系了，而重用死士营老部下也是张孝武控制军队的办法之一，梁锐便借了这股东风做了都尉。
但凡没本事的人，最嫉妒有能力的手下，梁锐认为张通明借着原来的资历来嘲弄他，便警告张通明，若胡说八道便将他罚去地牢看押犯人。张通明心说如今木城地牢里空空，哪有什么犯人，我去看犯人倒不如说去坐牢。
张通明又隐忍三天，他利用这三天时间继续监视老金一家，并被他发现了一个新线索——老金一家人连续六日足不出户。但凡正常一点的人必定会与人交流，可老金家的人却很少与人交流，城内发生这么大的事儿，老金家竟然不去和邻居窜门聊天打听消息，这还是市井小民吗？
张通明不敢打包票这老金家有问题，可他看到李春城眼睛都熬红了，决定试一试，他越过梁锐直接找到李春城汇报自己的发现。
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