坐在小屋前制药。
她那日心情很好，边制药，边将材方一一说与陆瞳听。陆瞳坐在凳子上，一边摘理草药，一边将材方暗暗记在心里。
末了，芸娘把做好的药倒进一只白瓷碗里，递到陆瞳跟前。
新药初制好，总要人试药。陆瞳喝完新药，把瓷碗洗净，等待不知何时会到来的药效发作。
平日这个时候，芸娘早已离开，她惯来没什么耐心，只会等药效来临时再走到她身侧观察记录。今日却破天荒的多待了一会儿。
“我前几日下山，听到了一件趣事。”她突然开口。
陆瞳没说话，安静盯着地上的蚁群。
芸娘笑吟吟看了一眼陆瞳，继续说道：“说是山下有一花楼，有位歌妓嗓音生得很好，赛过百灵黄莺，鸨母给她取名‘自在莺’。”
“这莺姐出了名，王孙公子便争相沾云，终于惹来同行妒忌，于是有人在她茶水中下毒，毒烂了她嗓子。”
“莺姐再也出不了声，往日捧着她的醉客便不来点牌，鸨母苛待，丫鬟相轻，莺姐心灰意冷之下，索性一根绳子吊死在房中。”
她说完，深深叹息一声：“真是可怜。”
不过虽叹息着，神情却是与语气截然不同的愉悦，一双美眸闪着异样光彩。
陆瞳依然沉默。
芸娘道：“我初听这故事甚是动人，名字也极美，所以以此为故，做了一味新药。这新药服下，初始并无异常，到后来，会觉咽喉痒痛难当。”
她看一眼陆瞳僵硬的神色，“扑哧”一笑。
“别紧张呀小十七，这药只是嗓子难受些，死不了人。就算服下，你也不会有性命之忧。我只是想知道……”
芸娘纤细的指尖拂过陆瞳发顶，语气带着天真的好奇：“你究竟熬不熬得过去？”
她笑着，抱着银罐离开了草屋。待她走后，陆瞳连滚带爬跑进了屋里，翻箱倒柜，终于找到了两根拳头粗的麻绳。
她知道芸娘从不说谎，每次的“轻描淡写”，最后会是多么“痛苦难当”。她既然用了“熬”字，就说明“自在莺”的痒痛，绝不可能只是一点点。
晚霞一寸寸沉没下去，山头渐渐升起银白的月亮。芸娘没有回来，陆瞳一个人蜷缩在漆黑草屋里，把自己的手臂用麻绳捆在榻前的柱子头。
单手绑死结的办法是小时候陆谦教她的。那时候两兄妹玩闹，比赛谁能将另一个人手上的死结解开。
无论她系得再紧
…。。