建安十一年，七月。
乌桓举兵入犯边境，又因南部战事缺少进展。曹操放弃讨伐吴楚的念头，命张辽、张郃二将火速北上。
双方各自动用数万大军，虽没爆发大规模的军事战争。但却让曹操清楚认识到吴楚合一，足以与北方抗衡的恐怖军事力量。
身处重病中的刘表通过逼退曹操，告诉吴楚军吏百姓，作为吴楚霸主的他依旧有能力保护他们，大大地涨了波士气。
那些向刘琦、刘备归降的江左士人，似乎也认识到取代孙氏家族统治之二刘，比孙氏家族更加强大，也更加的具备合法性，也进而逐渐归心，认真地为二刘效力。
对于刘备、霍峻而言，这场存在数月的军事冲突，可以看成仿真的军事演习。磨砺了那些军士，也探了探曹军真实实力。
总体而言，老兵经过二年多的作战，已是悍勇之精锐。那些征战一年左右的军士，亦可用之。入伍不久的军士，除了在舟舸上，上了地几乎无法与曹军较量。
在夏侯渊撤兵之后，甘宁、魏延、吕蒙三将回丹阳复命。霍峻解散三千军士回乡，保留了七千军士。二千军士驻守江北诸城，五千军士分由高翔、徐盛、俞韶统率，坐镇濡须口，防止夏侯渊玩了招回马枪。
霍峻在濡须口逗留了几日，确保敌寇退兵，又因步练师即将临盆的缘故，方才赶回郡治皖城。回到皖城，见了富态的步练师，让她放了心，陪伴了一两日。
霍峻与郡吏视察皖城周围的农业状况，不同于刚移治到皖城荒废的状态，经过二年的开垦，田野阡陌纵横，田间百姓劳作，颇是生机勃勃之景。
毕竟皖城从建安五年（公元200）被孙权放弃从而荒废，再到建安九年被霍峻重新启用，时间上仅过了四年。良田虽被荒废，但不同于从零开始。在原有的百姓生活的基础上，花费功夫整治房屋，又重开荒废的田亩，皖城渐渐有了生机，初有两三分太平年间的模样。
田野间，暑气已是消退，时将入秋季。
老农头戴斗笠，感受着空气中的凉爽，擦了擦头上的汗液。夏收已过，他正在种植芜菁。抬头看了眼玩闹的孙子，沟壑纵横的老脸上，浮现出笑容。
他们家是军户，早年在鄱阳湖讨生活，被那彭虎裹挟。在被郡守率军击败后，他的儿子从了军，他们也被迁到这生活。府君仁德，因儿子从军，家中被免了赋税，又分了百亩的土地，便生活于此。
初到这里的口粮拮据，除了城里的救济，他们挖野草，又
…。。