“今天的夜宴，他也邀请护国公了么？”
“那是当然，不过护国公这会儿不在盛邑，明天才能回来。”石从翼眨了眨眼，“最近返都的人太多，一茬又一茬。他那婆娘发飙了，嫌应酬累得慌，他只好陪夫人躲去郊外的君山图个清静。”
果然，贺小鸢也厌烦这些没完没了的人情往来。燕三郎莞尔：“的确是贺夫人会做出来的事。”
接卫王旨意，驻外各路人马最近扎堆盛邑，可谓八方云集，放眼都是豪门。从现在起到卫王大婚，天天大小酒席不断。
“就是。”石从翼小声嘀咕，“他也太惧内了。”
燕三郎轻咳一声：“好了，该去西滨酒楼赴宴了。”
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这天午后，老刘再度光临小饭馆。黄大看他一脸便秘样，就知道他打算再割十两银子来买配方。
不过他还没掏钱出来，外头突然奔进一人，大步冲到树洞边上。
老刘吃惊看着他，两人大眼瞪小眼僵持了好几息，才不约而同开口：
“老刘？”
“黑皮？”
后来这个居然是女人，矮而胖，皮肤很黑。这要是天暗下来，她往街边阴影里一站，恐怕谁也瞅不见了。老刘唤她“黑皮”，倒真是贴切。
她穿一身灰袄，料子不错，就是多处被熏黑，还破了好几个洞。黄大一眼看出，这也是市井当中讨生活的小民。
老刘看到这人，就有不祥的预感：“你是来？”说罢指了指树洞。
黑皮犹疑不定看着他：“你也……买了？”
这种模棱两可的暗语，也只有当事人才能听懂。
老刘有点意外，料不到熟人里面也有同行：“是、是啊。但我刚拿到的方子被偷了，现在想、想再买。”说着扯了黑皮一把，让他坐下。
这么站着说话，太显眼了。
“别买！”黑皮举目四望，见到无人再注意他们，才正色道，“方子是骗人的！”
“啊？”老刘大吃一惊，“怎会是假的？”
黑皮指着自己皮袄上的破洞：“看到没？我买回去照方配制，结果炸了！”
她左手一直揣在袖里，现在才伸出来。老刘看见她手腕上缠着厚厚一层布，有药香透出：“把我手都炸坏了，还花了二两银子找大夫治伤！”
配个香脂，还能炸开？老刘惊疑不定，头一次知道这行业如此高危：“你是不是用错配比了？”
“没，我
…。。