这会儿虽是暮夏初秋，可是高山地区白天炎热夜晚寒凉，稍不小心易感风寒。
女掌柜出来送菜时，见白小姐鼻尖上沁出一点汗珠即笑道：“如何？”
白小姐好奇：“你这汤呛得厉害。”从前白家厨子做饭也用胡椒，哪有这样刚猛？
“这里头放的可不是胡椒籽，而是胡椒根磨成了粉。”女掌柜笑道，“山里寒气重，不这么喝逼不出来。”
她又递出来两碗菜，一个是板栗焖封肉，另一样却是“大碗香”。
封肉刚上桌就是浓香扑鼻，白小姐的腹里又是咕噜一响。她脸红，女掌柜只当没听见，只是给她介绍道：“刚下来的新栗，粉糯得很。”
这封肉用的是连皮的大块猪肩肉，肥肉都有二指宽，焖足一个时辰以后，在昏暗的灯光下看来又红又亮，闪着油光。平时白小姐或许嫌它太肥，但现在饿得狠了，举箸就挟。
那肉皮颤悠悠地，一戳到底。连皮带肉挟一箸进口，肥而不腻，怎一个“香”字了得？
而“大碗香”就真是量大实惠，碗口比白小姐的脸盘还大，里头肉丝只有一点点，余下的都是农菜各式杂菜快炒，最后收于一碗，就着米饭吃，微辣鲜香又开胃。
白小姐吃得高兴，自怀里掏出一锭银子递了过去：“多谢。”
女掌柜摆手：“用不了这许多。”可是白小姐直接把银子塞进她手里。
燕三郎吃得慢，这时看着她问：“掌柜的贵姓？”
“免贵姓涂。”
“这店里就你一人忙碌？”常规问话开始了。
“哎，平时堂前都是外子招呼，但他今儿有事外出，还没回来。”涂掌柜看着窗外的雨叹了一声，“雨这么大，恐怕他一时回不来。”
白小姐看她和蔼，忍不住了：“借问，这是什么地方？”
“石斛镇。”柳掌柜笑道，“两位从哪一乡来？”
燕三郎听得竹箸一顿，这女子不问他们从哪里来，而是从“哪一乡”来？白小姐也没琢磨过味儿来：“乡？”
“我们这儿是萍乡，往西还有沼乡、青黎乡……你们来自哪个乡？”
白小姐瞪圆了眼：“就没有人从乡外来？”她听明白了，涂掌柜所说的“乡”，大概是指平原上的人类聚落吧？
“乡外？”涂掌柜失笑，“太少了，这里几乎与世隔绝。”
白小姐给她的银两，她翻来覆去看了几眼，稀奇道：“这银锭的款式倒与萍乡不同，果然你
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