‘掌海外诸蕃朝贡市易之事，辨其使人表文勘合之真伪，禁通番，征私货，平交易，闲其出入而慎馆谷之’。后来朝廷又在福建福州和浙江宁波也设立了市舶司衙门，职权与广东市舶司衙门类同。
“最初朝廷派驻市舶司办事的官员为提举一人，从五品。副提举二人，从六品。其属吏目一人，从九品。不过永乐皇帝登基之后，向市舶司衙门派出了宦官，行监督之事，主事太监称为提督市舶太监。从此之后，市舶司衙门大权尽归于提督太监手中，原来的主事官员皆变为提督太监门下官吏。后来永乐皇帝派郑和统率船队远赴西洋，主舰皆从南京出发，与其它各处赶到的船只在刘家港集结。待船队全部抵达刘家港之后，整支船队至福建福州长乐太平港驻泊，待风向转了之后，便即启锚出海。
“郑和大人的船队庞大无比，因数从南京出发，所以与南京近邻的宁波、泉州、福州等地的地位变得最为重要。其中宁波码头为扶桑国使臣前来朝拜大明时的登陆港口，因此宁波市舶司衙门的地位越来越重要，逐渐超过了广东市舶司衙门和福建市舶司衙门。出任宁波市舶司衙门提督太监的宦官向来都是东厂掌印太监的心腹亲信，权力极大，便是南直隶总督和巡抚等大官也不被他放在眼中。”
蒋师爷说到这里，略停了停，看了萧东一眼，接着说道：“只是去年宁波市舶司衙门出了一件大事，朝廷上下震惊之极。事情起因是万里海外的扶桑国臣服大明，时常派使节向大明朝贡。只是近年来扶桑国内起了纷争，朝廷大臣拉帮结伙，互相对抗。去年扶桑朝廷两大势力细川市和大内氏都派出使节到大明朝贡，结果在到达浙江宁波后，因为勘合真伪之辩而发生了冲突。提督太监赖恩得了细川氏使臣的好处，偏袒细川氏，结果引发大内氏使臣宗设不满。双方就在市舶司衙门所设的宴席上争斗起来。初时双方只不过是唇枪舌剑，后来竟然动起手来。宗设武艺极高，不但当场杀使细川氏使臣的多名手下，而且连市舶司衙门的几名官员也死在他的手中。这便是震动大明朝廷的‘宗设之乱’。”