没想到经过西胡头陀的一番操作，他的起义反而成了西胡消弭内部矛盾的契机，引来了二十万大军的围困。
他经过一番试探，感觉到了西胡军战意的坚决，不得不让兄长带领军队搜刮瓜州粮草，护送瓜州愿意投军的百姓退回沙州，然后一把火烧了瓜州，坚壁清野，死守沙州。
沙州城内聚集了十万汉民百姓，两万归义军，其中包括一万两千沙州七胡之兵。张议潮特意在城头杀死了陷于城中的西胡贵族，悬首示众，令领兵攻城的西胡贵族下达了满城灭绝的死命令。这也断绝了所有人投降的后路。
在西胡围城之时，全城军民并力死战，无论是汉人还是胡人，没人再想着投降。
这一场惨烈的围城到如今已经持续了近一年。沙州城内粮草断绝，城中军民啃食树皮草根为生。张议潮知道，再过一段时间，连树皮草根都绝迹的时候，就是人吃人的惨景。
他决定在那个时候到来的时候，全军出战，与西胡军以死相博，哪怕战死，也不做食人生番，坠了他日夜思慕的故国威风。
这一天，正是他决定全军出击的一天。归义军全员顶盔掼甲，披坚持锐，眼神坚定地站在他的身后。一年征战，两万归义军，只剩一万人，还有不少是十二三岁的孩子。
他回头看了一眼队里那些羸弱而却已经沧桑满脸的孩子，眼中一热，平生第一次开始怀疑自己起义归唐的决心，是否过于鲁莽。
而就在这时，天空中突然出现了一艘飞翔的大船！