南征的消息便传遍新唐，一时间群情振奋，军中士兵也各个摩拳擦掌，尤其是与巴蜀相邻的边境百姓，家中壮丁皆踊跃参军，恨不得立马操起兵器将那些年年来犯的巴蜀土匪给剿了。
借着这股高涨劲头，一万军马没用多少天便整顿完毕，开春不久后军队便浩浩荡荡地出征。
起初南征队伍连战连捷，用了不到三个月的时间便连破数道关隘，一时间唐军士气大振。可就在这时候，巴蜀这些领主也意识到了形势的严峻，在刘代与其他几位领地较大的领主协商下，巴蜀所有领主达成一致组成了联军，共同出兵抵御新唐的军队。于是，双方军队便在剑关门口对峙起来，这一耗又是三个月。
炎炎夏日，巴蜀军仗着地利之优、补给之便死死守住剑关，而新唐这边的情况就没那么好受了。蜀道坎坷，运输极为不便，若是再这么耗下去只怕不用巴蜀军杀出，数万大唐军士自己便会渴死饿死于此。
剑关乃巴蜀第一关，此关乃入蜀咽喉、军事重镇，自古以来便是兵家必争之地。剑关峥嵘而崔嵬，一夫当关万夫莫开，就说它是天下第一雄关也不为过。若是过了此关，巴蜀千里之地尽在眼前，可若是过不去的话……就如大唐数万军马堵在关前，看着高耸险峻的山崖峭壁，也只能望之兴叹。
军营内，大唐军士卸下厚重的铠甲，三三两两地躺在树荫下。这些日子大唐军队又尝试了几次强攻，可奈却仍奈何不得此关，剑关关楼被攻城器械毁了又建、建了又毁，虽说巴蜀军这边消耗也颇大，但毕竟他们是守方，占尽地利。
主将营帐内，严超、常小天、何大康、方直、秦敬卿一众人正在讨论着眼下的局势。此番入川秦敬卿毛遂自荐，主动请缨要随军南征，他虽是深得英平信任，也曾经以身犯险跑过几趟差事，但若真要走向朝廷更核心的地方，就必须立功服众。英平自然清楚秦敬卿的心思，他也有心栽培这位昔日的患难与共的老兄，是以便准了秦敬卿的请求。
何大康光着膀子，手里摇着扇子不停地对着自己扇，顿时间一股汗馊味充斥着整个营帐。常小天一脸嫌弃地从他手中抢过扇子，随后往桌子上一扔，骂道：“别扇了！要扇跑关下扇去，能把上面的守军熏死最好！”
何大康不敢顶撞常小天，只是嘿嘿地笑了两声。
秦敬卿早已受不了何大康这身上的味道，此时见何大康终于不再放‘毒气’，他这才小心地深吸一口。
一位身高八尺、仪表堂堂的男子从地图旁走回，此人便是南征主将严超
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