赵奢自然是赵国亲族，但他是哪一代赵王之后已经不可考了，大约与赵王的亲缘关系十分遥远，出仕时只在田部当了个小吏。赵奢虽然官职不大，但公子脾气一点不小。当时的贵公子平原君胜广有田亩，但潜规则下则不用交租税。赵奢不理这套，在征收时，照收平原君的租税不误。平原君是赵王的弟弟，不仅封君，还是赵国的国相，可谓一人之下，万人之上，赵奢连赵胜的面都见不着，只能和他的家臣打交道。赵奢去收税，家臣和他打哈哈，赵奢的公子劲一上来，连杀平原君的家臣多人，平原君一怒之下，见了赵奢要问罪。不料赵奢见了平原君后，仅仅用了几句大话，就打消了平原君的怒意，还举荐赵奢为”税务局长“，主管全国的税收工作。今天流传下来赵奢的话十分空洞：您是赵的贵公子，与赵国休戚与共，您得带头遵守法律呀！不知道是赵奢当时还说了别的什么话打动了平原君，还是平原君本就看中了赵奢这个楞头青，来干这种得罪人的事！反正赵奢主管赵国税务后，处事公平，公私两利。
赵王十五年，六国联合伐齐时，赵奢也曾带兵出战，同时出场的还有后来的名将廉颇。廉颇在这场战役中一战成名，回国后即被封为上卿；而赵奢仅在赵王十九年，也就是十年前，齐国极度衰落时，才攻占了齐国一座小城麦丘，没听说有什么封赏。第二年田单以两座城池为基础展开大反攻，收复抢地，深入齐国内地的麦丘不知是被齐国夺取，还是仍在赵国手中。不过赵奢从此改行带兵打仗，不再收税了。
在赵奢表达了愿意与秦人在阏与作战的态度后，赵王就让他准备出兵事宜。赵奢得到任命后，就不再回家，每天跑各官司，要人要物要器械要补给。他本人没什么背景，为了获得这些支持，只能卑微地请客、侍候，哄那些办事的人高兴，好不容易才集结起一支两三万人的部队。
由于早就意识到，与秦军在阏与的战斗犹如”两鼠斗于穴中，将勇者胜“，赵奢还将集结起来的部队反复加以训练。几乎从探知秦军进兵就发出的任命，到现在已经隆冬了，部队还没有出发。赵国那些大员们看赵奢就像看怪物：为了一个小小的阏与，值得吗？
赵奢的大儿子叫赵括，对父亲的行为很不以为然，对他父亲道：”兵闻拙速，未睹巧之久也。父自领王命，经月不出，是欲巧之久乎？“
赵奢喝斥道：”兵，死地也，岂易言哉！将者，国之辅也，生民之司命，安危之主也。主以兵事相付，即以社稷相托，兆民之命、宗庙存亡，系于一人，得无慎乎！“
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