其实很早是钱塘江的一部分，不过由于泥沙不断淤积，在吴山和宝石山两座山的阻挡下逐渐形成了两个沙嘴，然后慢慢合拢形成一道沙堤，在沙堤西侧形成了一个内湖，于是这个内湖后来便被称为西湖，但在秦朝，这个湖刚刚形成雏形，依旧叫做钱塘湖。
而此时的钱塘湖还在钱塘城外并不出名，因此后世所谓的西湖十景除开眼前这条野树遍地荆棘丛生的沙堤之外什么都没有，雷峰塔没有、保叔塔也没有，三潭映月更没有，只有湖心几座植物茂盛野鸟密集的小岛，但都荒芜不堪无人踏足。
回想白蛇传描述的热闹杭州和西湖盛景，对比眼前荆棘丛生杂草繁盛的状态，秦始皇站在沙堤之上默然许久，又详细询问了钱塘县令等当地官员关于钱塘的历史传说，发现皆都没有任何关于白蛇传的描述。
“啊~~，啊~~，西湖美景，三月天嘞，春雨如酒，柳如烟嘞，有缘千里来相会，无缘对面手难牵，百年修得同船渡，千年修得共枕眠……”
秦始皇耳边似乎还在回荡清河剧院听过的那首婉转悦耳的歌曲，但眼前空水寥寥满眼荒寂，既无乘船的书生，又无借伞的妖仙，更无烟雨朦胧的白沙柳堤。
“从即日起，钱塘县改名杭州，此湖名曰西湖，此堤要遍植杨柳，嗯，还要制作一块石碑，李相帮我留一首诗！”秦始皇离开之时发布了几个除开李斯赵高等人之外，让几乎所有随行官员和钱塘县官吏百思不得其解的谕令。
但普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
整个大秦都是皇帝的，他说要改名，那也只有改了，他说要种树，那就必须种树，他说要留诗，就只能赶紧安排人去准备石碑。
于是左相李斯亲手写下一首极其缠绵而古怪的诗词留在西湖沙堤之上，钱塘县正式更名为杭州，而这个名字也终于提前历史一千多年出现在中国的版图上。