千兵却是如拳头一般握紧的七千兵，非马元规分散各县的七千人马可比。
于是徐世勣引兵急进，连破数县, 从侧面包围南乡（今河南省淅川县西南）城。
马元规不敌，只得选择退守城中。
徐世勣眼看唐军坚守, 便不断地派出骑兵搦战唐军。马元规虽然主守，但又屡屡抵不住隋军，连败两阵，伤亡不少。
面对这种局势，吃了大亏的马元规再不敢动。
于是双方在南乡城下成了隋军最担心的相持局面。
南乡城并不是一座坚城，所以不少部下劝徐世勣日夜攻城，赶在唐军援军到来前破城，但这却为徐世勣拒绝。
在徐世勣看来，唐军善于守城，但却不善野战。而我军的优势在于骑兵，而骑兵在攻城作战中却难以发挥作用。日夜攻城，舍骑兵而不用，乃是以短击长。
于是徐世勣决定按兵不动，待唐军士气衰退再伺机出击。
这一选择，完全出乎所有人的意料。
果然没过多久，李元吉得到了马元规的求救信，便遣薛献率领五千人马从金州东进，支援马元规。
对于李元吉来说，淅阳郡是他就任襄州道行台尚书令之后唯一的一处收获，乃是遮百丑的地方，是不能丢的。不过李元吉兵力不多，也只能腾出五千人。
薛献东来之后，并没有直接进入南乡城，而是计划率军在丹水（今湖北省丹江）渡河，绕道至隋军的身后，和城中的马元规合围隋军。
在薛献看来，隋军势大，只有干净利落地击败这支隋军，才能有效地将其震慑，淅阳郡才会安稳。
不过此举很快为隋军的斥候发现。
有将领建议徐世勣分兵劫击薛献，将其留在丹水北岸。
但徐世勣却言道：“我军和唐军仅一水之隔，唐军绕道至我军身后，我军若是回身击之，则马元规必击我军身后。若是置之不理，则归路断绝，必败无疑。所以我军当退守新城县（今河南省邓州市西北）， 引诱唐军离开营垒，采用‘敌出我归，敌归我出’的战术，再用轻骑抢掠唐军的粮草军需，逼迫其与我军决战，如此不出一个月，必能击破梁军。”
于是徐世勣便向后且战撤退，往新城县方向而去。
薛献本做好了合围隋军的计划，大幕拉开了，谁料隋军逃了，戏没法唱了，只得进入南乡城中，和马元规汇合。
而此时隋军骑兵不断地在南乡城四面出击，劫掠隋军粮草，马元规每每派兵出击，
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